El Congreso se está acercando a una prohibición efectiva de una empresa de genómica con sede en China acusada de robar ADN de estadounidenses y explotar a Covid para recopilar datos genéticos.
El Instituto de Genómica de Beijing, ahora conocido como BGI Group, es una de las empresas de secuenciación genómica más grandes del mundo y está catalogada por el Pentágono como una «empresa militar china».
Los republicanos en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), la legislación que el Congreso debe aprobar y que establece la política militar para el año, lanzaron un esfuerzo para prohibir a la empresa hacer negocios con cualquier empresa que acepte contratos del gobierno de EE. UU. en lo que podría ser una gran sacudida. al mercado biotecnológico mundial.
La amplia acción del Congreso sacudiría un mercado de más de 25 mil millones de dólares y podría remodelar la actual postura geopolítica entre las dos superpotencias del mundo.
La empresa con sede en Shenzhen, conocida como BGI Group, tiene estrechos vínculos con el Partido Comunista Chino y está obligada legalmente a compartir los datos que recopila con el PCC.
El Congreso se está acercando a prohibir efectivamente a Estados Unidos hacer negocios con una empresa de genómica con sede en China, el laboratorio que se muestra en la foto de arriba, acusado de robar el ADN de los estadounidenses y explotar a Covid para recopilar datos genéticos.
Y, sin embargo, lleva años operando en Estados Unidos: su sede regional está en San José, California.
«Son una especie de Huawei para la biotecnología», dijo a DailyMail.com de BGI Anna Puglisi, investigadora principal del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente de Georgetown. «No son un actor neutral».
Estados Unidos prohibió el año pasado la venta e importación de nuevos equipos del gigante chino de las telecomunicaciones debido a preocupaciones de espionaje.
El representante Mike Gallagher, republicano por Wisconsin, presidente del Subcomité Selecto de Competencia de China, encabezó el esfuerzo con una enmienda para esencialmente prohibir a la empresa en la versión de la Cámara de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA).
El senador Bill Hagerty, republicano por Tennessee, lideró el esfuerzo en la cámara alta, ofreciendo una moción aprobada por el Senado para que la prohibición se incluyera en la versión final de la NDAA sobre la cual la Cámara y el Senado se reúnen.
La enmienda de Gallagher prohíbe la compra de todos los equipos biotecnológicos de adversarios estadounidenses, incluidos Corea del Norte, Rusia, Irán y China, pero incluye el nombre de BGI Group y sus subsidiarias.
Se cree que BGI y sus operaciones en EE.UU. y en todo el mundo podrían darle a China una ventaja en la llamada carrera armamentista del ADN, generando alarma de que esos datos algún día podrían usarse para un arma biológica.
BGI debe compartir sus datos genéticos con el Partido Comunista Chino, liderado por Xi Jinping
Técnico de laboratorio trabaja en uno de los laboratorios de pruebas de coronavirus de BGI
Los funcionarios estadounidenses han señalado que BGI fue elegido por el gobierno chino para operar el China National GeneBank, un depósito de propiedad gubernamental que ahora incluye los datos genéticos de millones de personas en todo el mundo. Un informe de inteligencia de 2021 vinculó a la empresa con la directiva de Beijing de obtener más ADN humano, especialmente de Estados Unidos.
Se sabe que académicos y científicos militares chinos han debatido la posibilidad de crear armas biológicas que podrían atacar poblaciones en función de sus genes. Pero Estados Unidos no ha visto pruebas de que las empresas chinas utilicen ADN extranjero para algo más que la investigación.
«Es totalmente posible», dijo Puglisi cuando se le preguntó si China podría utilizar datos genómicos de Estados Unidos y otras naciones para una guerra biológica.
«Al comprender lo que hacen los genes, se empiezan a comprender las interacciones entre el patógeno y el huésped, y se puede comprender qué hace que las cosas sean más peligrosas y más transmisibles».
Ganar la carrera de tecnología e investigación podría ser suficiente para China en este momento, mientras busca dominar el incipiente mercado biotecnológico. Un elemento central del plan de China para convertirse en la potencia económica mundial del siglo XXI es dominar el genoma humano.
Los piratas informáticos chinos ya han sido acusados en casos separados de acceder ilegalmente a bases de datos de pacientes de alrededor de 80 millones de estadounidenses a través de cuatro importantes empresas de atención médica estadounidenses.
En los últimos años, BGI pasó de ser un instituto de investigación poco conocido que había decodificado la secuencia de ADN de plantas de arroz y pandas a una empresa global activa en la clonación de animales y otras formas de investigación genómica y de salud.
La tecnología sanitaria de BGI a menudo se ofrece por debajo del precio del mercado, ya que la empresa se ve compensada por una fuerte financiación del gobierno chino.
Pero al mismo tiempo que está recopilando datos genéticos de todo el mundo, China ha prohibido la exportación de datos genéticos de su propia nación.
«No es que estemos compartiendo datos de un lado a otro», dijo Puglisi.
La comunidad de inteligencia lanzó señales de advertencia sobre los agresivos esfuerzos de BGI durante la pandemia de Covid-19 para establecer laboratorios en 18 países y vender kits de prueba en 180 naciones, en lo que podría usarse para traer datos genéticos a China.
En 2020, dos filiales de BGI fueron incluidas en la lista negra comercial de Estados Unidos por presuntos abusos contra los derechos humanos con investigaciones genéticas que realizaron en la provincia de Xinjiang, donde vive la minoría musulmana uigur de China. Este año se incluyeron en la lista otras dos filiales que operan en Estados Unidos debido al «riesgo significativo» de que contribuyan a la vigilancia del gobierno chino.
‘Hace varios años hablábamos de Huawei. Hoy hablamos de BGI. Mañana habrá otra empresa, pero lo más importante es cómo lidiar con un Estado nación que tiene un sistema totalmente diferente al nuestro», explicó Puglisi.
«Lo que hace China es utilizar subvenciones en su propio mercado para mejorar su posición», prosiguió. «Se trata de defensa, de seguridad económica; realmente consideran la biotecnología como la próxima revolución industrial».
