Como parte de las deliberaciones presupuestarias de esta semana, se le pide al ayuntamiento de Calgary que cubra un déficit de ingresos multimillonario para Calgary Transit debido a los crecientes costos del programa de pases de transporte para personas de bajos ingresos.
Según los documentos presupuestarios, Calgary Transit tiene un déficit de ingresos de 33 millones de dólares este año, incluidos 19 millones de dólares procedentes de la administración de los pases de transporte subsidiados.
Se le pide al consejo municipal que apruebe $13 millones en fondos operativos y una asignación única para cubrir el déficit del programa de pases de transporte para personas de bajos ingresos.
«Si no conseguimos esa financiación, tendremos que considerar una variedad de opciones diferentes», dijo a los periodistas la directora de Calgary Transit, Sharon Fleming.
«Uno podría ser reducciones de servicios, también podría incluir aumentos de tarifas y, finalmente, tal vez cambios en los servicios a los que estamos acostumbrados».
Fleming dijo que las tarifas podrían aumentar en un 14 por ciento, lo que se traduciría en hasta 70 centavos por viaje si Calgary Transit financiara el pase de transporte para personas de bajos ingresos por sí solo.
Los costos de administrar el programa de pases de transporte para personas de bajos ingresos han aumentado a 52 millones de dólares, ya que alrededor del 40 por ciento de todos los usuarios de transporte utilizan el pase subsidiado, según Fleming.
El pase de transporte para personas de bajos ingresos de la ciudad utiliza un sistema de escala móvil que basa el precio de compra en los ingresos. Los pasajeros que ganan menos pagan $5,80 por mes, los pasajeros del segundo nivel pagan $40,25 por mes y $57,50 por mes en el tercer nivel. Un pase de tránsito mensual regular para adultos cuesta $115.
A principios de este año, el gobierno provincial recortó temporalmente los $6,2 millones en fondos que proporciona al programa de pases de transporte para personas de bajos ingresos de la ciudad, pero cambió de rumbo y restableció los fondos.
El alcalde de Calgary, Jyoti Gondek, y otros concejales argumentan que la provincia debería contribuir más que su participación actual.
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«La entrega del presupuesto operativo y de tránsito es nuestra responsabilidad, pero los suplementos para personas de bajos ingresos no son nuestra responsabilidad y, sin embargo, lo asumimos», dijo Gondek.
«No dejaremos que los calgarianos sufran porque otro orden de gobierno no esté haciendo su parte».
Distrito 10 Conde. André Chabot, uno de los cinco concejales que anunciaron más de 20 enmiendas al presupuesto, dijo que el gobierno federal también debería colaborar.
Chabot dijo que la ciudad enfrenta presiones tanto de la inflación como del crecimiento demográfico, y eso se debe en parte a los objetivos de inmigración ampliados del gobierno federal.
“En última instancia, la inmigración y la incorporación de más personas a nuestra ciudad están contribuyendo a nuestra deficiencia en nuestros fondos de transporte, específicamente en pases de transporte para personas de bajos ingresos”, dijo Chabot. «Absolutamente deberíamos acudir al gobierno federal para ver si podemos obtener apoyo adicional».
Según Fleming, el trabajo híbrido ha resultado en menos ventas de pases mensuales, lo que también está contribuyendo a la brecha de financiación a pesar de que el número de pasajeros ha vuelto a niveles casi anteriores a la pandemia.
Los déficits en el presupuesto de Calgary Transit se han vuelto recurrentes desde la pandemia, y los expertos en tránsito creen que es hora de que el consejo debata sobre otras vías para financiar el servicio fuera de la base imponible y las tarifas.
«El modelo de financiación del transporte público se ha roto en todo el país», afirmó David Cooper de Leading Mobility Consulting. “Llevamos a cabo esta conversación cada año presupuestario en la que tapamos el agujero con fondos existentes; no hay ningún sofá con 33 millones de dólares debajo del cojín”.
Cooper dijo que ciudades como Vancouver asignan un porcentaje de los ingresos por estacionamiento en la vía, así como el impuesto a la gasolina, para ayudar a financiar el servicio de tránsito.
«En algún momento simplemente no puedes encontrar un parche tras otro cuando necesitas buscar diferentes formas de financiar el servicio», dijo.
La situación presupuestaria significa que Calgary Transit está haciendo algunos sacrificios que incluyen dejar de lado los planes para ampliar el servicio y la frecuencia de los autobuses nocturnos en toda la red más allá de lo que ya está financiado.
«Este presupuesto ha sido para sostener los servicios que ya brindamos», dijo Fleming al consejo. «No se trata de mejorar aún más los servicios».
Sin embargo, los CTrains de cuatro vagones regresarán con poca frecuencia a partir de diciembre, mientras continúan los trabajos de mantenimiento en las instalaciones de Calgary Transit.
El ayuntamiento comenzará a debatir el presupuesto y a realizar modificaciones el jueves.
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