El problemático comienzo de temporada de Alpine continuó en Japón, donde nuevamente no lograron molestar a los goleadores y, para empeorar las cosas, sus dos pilotos hicieron contacto entre sí en la primera vuelta, lo que dañó ambos autos.
Pierre Gasly llegó a casa en el puesto 16 y Esteban Ocon un lugar más adelante en el 15, y sus sonrojos solo se salvaron gracias al momento fuera de la pista de Logan Sargeant y la posterior parada en boxes que dejó al hombre de Williams al último lugar y aseguró que Alpine no se quedara apuntalando el campo.
Pero dado que trajeron sus primeras mejoras a Suzuka y lograron quitar algo de peso del auto, fue un resultado duro para un equipo, pero Gasly quiso enfatizar que había algunas ventajas que sacar de su fin de semana.
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«Comenzando con lo positivo, hice una gran salida en la primera, logré subir tres posiciones, la segunda salida fue increíble nuevamente», dijo.
“[I] logró pasar a Esteban [Ocon]y se interpone entre Esteban y Yuki. [Tsunoda] y desafortunadamente terminé en el medio, Yuki giró a la izquierda, Esteban giró a la derecha y tuvimos contacto por la izquierda con Esteban y se llevó toda la parte izquierda del piso”.
Gasly siguió luchando con los daños causados por lo que llamó «un incidente de carrera», pero retrocedió en el campo cuando los autos más rápidos pudieron aprovechar el Alpine afectado y abrirse paso.
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“El equipo dice que tenía más de 30 puntos menos en carga aerodinámica, y eso prácticamente había terminado. Seguimos adelante, como nunca se sabe, podría haber otra bandera roja, otra cosa en la carrera, pero no recuerdo cuándo tuve un equilibrio del auto tan difícil durante toda la carrera.
«[I] «Solo estaba tratando de sobrevivir ahí fuera y tratando de beneficiarme de cualquier cosa que pudiera suceder… Desafortunadamente, hoy nos costó enormemente».
Ocon también sufrió algunos daños en el incidente con su compañero de equipo, pero el suyo fue menos grave. Había tomado la reanudación con neumáticos de compuesto duro en un intento de intentar hacer algo diferente a sus rivales, pero al final tuvo que hacer dos paradas en su camino hacia la bandera.
«Fue muy complicado, sufrimos algunos daños al principio que obviamente no ayudaron», dijo el francés después. “Luego intentamos algo de estrategia, intentar estar por delante de los otros coches en todo momento, pero no pudimos mantenerlos atrás, por lo que fue una buena prueba para nosotros este fin de semana para ver dónde estábamos exactamente.
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“Creo que probablemente hayamos progresado en términos de clasificación, ayer lo hicimos bien, pero en la carrera volvemos a donde estábamos en Bahréin. Hay algunas similitudes entre aquí y Bahréin, por lo que debemos analizarlas”.
Alpine sigue arraigado al final del campeonato de constructores tal como está, y esperará más mejoras de forma inminente, y Gasly confirmó que es poco probable que las próximas piezas nuevas lleguen a tiempo para la próxima carrera en China.