A un par de horas de Houston, en un campo remoto cerca de una planta de Dow Chemical Co., el intento de Estados Unidos de socavar el control de China sobre el suministro global de tierras raras, fundamentales para la alta tecnología, aún no ha dado sus primeros pasos.
Incluso si así fuera, el dominio de China sobre el mercado (controla alrededor del 70 por ciento de la producción y más del 90 por ciento de la refinación) significa que ese objetivo probablemente permanecerá fuera de alcance.
La planta de Texas, que será construida por Lynas Rare Earths Ltd., con sede en Australia, representa una fracción de los miles de millones de dólares en subsidios y préstamos prometidos para la producción y refinación de los minerales en los EE. UU. y sus aliados clave. Para el sitio de 149 acres (60 hectáreas), Lynas ganó más de 300 millones de dólares en contratos del Pentágono. Si todo sale como está previsto, operará allí una planta para procesar tierras raras en dos años.
Pero si bien la seguridad nacional es un factor fundamental en los programas en Estados Unidos y otros países, la caída de los precios desde 2022 está socavando la viabilidad económica de esos proyectos, lo que plantea interrogantes sobre si este y otros esfuerzos similares pueden convertirse en una cadena de suministro para competir con las empresas chinas protegidas por su gobierno.
“Estas condiciones del mercado han destruido la mayoría de los proyectos esperados de sólo un par de [of] “Hace años”, dijo James Litinsky, director ejecutivo de MP Materials Corp., que posee la única mina de tierras raras en Estados Unidos y está construyendo una fábrica para fabricar imanes en Texas.
