Las sofocantes olas de calor del verano de 2022 causaron la muerte de al menos 70.000 personas, dicen los científicos.
Eso es más de un 10 por ciento más de lo que sugerían estimaciones anteriores.
Científicos del Instituto de Salud Global de Barcelona han aumentado la estimación de muertos por la ola de calor de 2022 de 62.862 a 70.066.
Dado que las muertes relacionadas con el calor en el Reino Unido se estimaron en 3.496, un aumento del 10,28 por ciento elevaría la cifra real a 3.855 muertes durante el verano.
Los datos también muestran que el verano de 2022 fue excepcionalmente mortal, con muertes que casi duplicaron el número estimado cada año entre 1998 y 2004.
Un nuevo estudio revela que las estimaciones de muertes debidas al calor en 2022 fueron un 10 por ciento inferiores a la realidad, ya que la nueva cifra alcanza las 70.000 en toda Europa.
Dado que las muertes relacionadas con el calor en el Reino Unido se estimaron en 3.496, un aumento del 10,28 por ciento elevaría la cifra real a 3.855 muertes durante el verano. En la foto: playa de Bournemouth en junio de 2022
Para calcular el exceso de muertes causadas por el calor, los investigadores aplicaron un modelo epidemiológico a los datos de temperatura y mortalidad.
Al comparar los aumentos en el número de muertes con la intensidad del calor, los científicos pudieron llegar a cifras razonablemente precisas sobre el número de muertes excesivas causadas por los picos de temperatura.
Un estudio anterior de datos de temperatura semanales encontró que un mes anormalmente caluroso desde mediados de julio hasta mediados de agosto fue responsable de 38.881 muertes en Europa.
En sólo una semana entre el 18 y el 24 de julio, cuando las temperaturas eran más altas, los científicos estimaron que hubo 11.637 muertes relacionadas con el calor.
Sin embargo, esta nueva investigación muestra que los datos agregados, como las cifras semanales, pueden subestimar el número de muertes causadas por el calor.
El investigador principal, Joan Ballester Claramunt, afirma que cuanto mayor es el tiempo durante el cual se agregan los datos, más subestiman los resultados las muertes totales.
«En general», afirma el señor Claramunt, «no encontramos que los modelos basados en datos agregados mensuales sean útiles para estimar los efectos a corto plazo de la temperatura ambiente».
El verano de 2022 fue el más caluroso y mortífero registrado en el Reino Unido, con una breve ola de calor que envió temperaturas a máximos nunca antes vistos de más de 40°C (104°F).
Las temperaturas máximas en el Reino Unido alcanzaron su punto máximo entre julio y agosto junto con un aumento significativo de muertes relacionadas con el calor en toda Europa.
Entre 1998 y 2004, los modelos que utilizaban datos semanales de temperatura subestimaron el número de muertes causadas por el calor cada año en un 21,56 por ciento.
Del mismo modo, cuando los investigadores compararon las estimaciones para España producidas con datos semanales o diarios, encontraron que las muertes relacionadas con el calor en 2022 se subestimaron en un seis por ciento.
Sin embargo, Claramunt señala que la diferencia entre estimaciones tiende a ser menor cuando los picos de calor son más extremos.
«Es importante señalar que las diferencias fueron muy pequeñas durante los períodos de frío y calor extremos, como el verano de 2003, cuando la subestimación del modelo de datos semanales fue sólo del 4,62%», explica Claramunt.
Los bomberos trabajan para contener un incendio en Belin-Beliet, mientras los incendios forestales se propagaban en la región de Gironda, en el suroeste de Francia, en agosto de 2022.
Las temperaturas han aumentado constantemente en el Reino Unido durante las últimas cuatro décadas, aumentando el riesgo de muertes relacionadas con el calor en los meses de verano.
El verano pasado fue el más caluroso y mortífero jamás registrado en el Reino Unido, ya que las temperaturas alcanzaron un máximo de más de 40 °C (104 °F) por primera vez.
La Met Office informó que 2022 fue un caso extremo atípico en una serie de 250 años de datos, ya que el país fue golpeado por una «breve pero sin precedentes ola de calor».
Se registraron temperaturas de hasta 39 °C (102 °F) en lugares tan al norte como North Yorkshire, mientras se batían récords en todo el país de temperaturas máximas y mínimas diarias.
Es preocupante que los expertos señalaran que, a diferencia de las olas de calor de 2003, el clima extremo de 2022 no podía considerarse excepcional y estaba en línea con las tendencias actuales.
El autor del estudio, el señor Claramunt, afirmó entonces: «Las temperaturas registradas en el verano de 2022 no pueden considerarse excepcionales, en el sentido de que podrían haberse predicho siguiendo las series de temperaturas de años anteriores, y que muestran que el calentamiento se ha acelerado a lo largo de la ultima decada.’
Investigaciones recientes han descubierto que, si bien los efectos sobre algunos fenómenos meteorológicos extremos están «sobreestimados», el vínculo del cambio climático con las olas de calor está respaldado por pruebas inequívocas.
Las olas de calor son cada vez más probables e intensas en todo el mundo, siendo el cambio climático causado por el hombre la razón más probable.
En general, una ola de calor que antes tenía una probabilidad de 1 entre 10 de ocurrir ahora es casi tres veces más probable y alcanza temperaturas máximas de alrededor de 1 grado Celsius más altas de lo que habría sido sin el cambio climático.
