La ciudad de Pitt Meadows, BC, se enfrenta a una crisis financiera inesperada después de que se le pidiera una contribución de $50 millones para un paso subterráneo muy necesario.
El proyecto está destinado a abordar la congestión del tráfico en Harris Road, donde la ruta se cruza con el corredor ferroviario de Canadian Pacific Rail.
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El tráfico ferroviario en el concurrido cruce da como resultado aproximadamente 3,5 horas de detención del tráfico de vehículos por día, y se estima que más del doble en la próxima década.
El costo del proyecto se evaluó en 2017 en $ 63,3 millones, sin contribución de la ciudad. Los costos del proyecto ahora se han más que triplicado a más de $ 190 millones.
El martes, la ciudad escuchó una presentación de la Autoridad Portuaria de Vancouver Fraser advirtiendo que sin una contribución de $49.6 millones de parte de la ciudad, el proyecto podría estar en riesgo.
“No éramos (originalmente) un socio de financiación”, dijo la alcaldesa de Pitt Meadows, Nicole MacDonald, a Global News.
“Así que ahora ver la ciudad de Pitt Meadows con residentes de 20,000, menos de 20,000 y una comunidad de pequeñas empresas, a la que se le piden $50 millones, no les sienta bien a muchos de nuestros residentes”.
El presupuesto completo de Pitt Meadows para 2023, aprobado en diciembre, asciende a solo $50 millones.
MacDonald dijo que el cambio pone a la ciudad en una situación difícil porque el cruce crítico ya enfrenta demoras relacionadas con los trenes.
La ciudad alberga el segundo parque industrial más grande de BC y un almacén de distribución de Amazon, dijo, mientras que CP ha indicado que planea seguir adelante con una expansión ferroviaria independientemente de si se construye el paso subterráneo.
“El cruce actual se encuentra entre el tres por ciento de los cruces ferroviarios más riesgosos de la nación, es el segundo más transitado en el Bajo Continente”, dijo.
“Obviamente, la seguridad y la salud de nuestro público sigue siendo el número uno. Además, verá que la escalada del tráfico de trenes y camiones y el tráfico de vehículos tendrá un efecto significativo en la calidad de vida de los miembros de nuestra comunidad, la viabilidad económica, por lo que necesitamos una solución. Necesitamos un paso subterráneo.
Devan Fitch, director de programa de Roberts Bank Terminal Two con Vancouver Fraser Port Authority, dijo a Global News que el aumento del costo del proyecto se debió a varios factores.
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Los costos de construcción han enfrentado una inflación significativa en los últimos años, mientras que ha habido cambios en el código de diseño que ahora requieren que el proyecto se construya con un estándar más alto de seguridad sísmica, dijo.
La complejidad del proyecto también resultó ser más alta de lo esperado originalmente, agregó.
“La estimación de 2017 fue una estimación puntual basada en el diseño medido en unos pocos meses, con muy pocas consultas a las partes interesadas y sin investigaciones paralelas”, dijo Fitch.
«Hemos visto durante los cuatro o cinco años una pandemia global, inestabilidad geopolítica que afecta las cadenas de suministro y tasas de inflación de los costos de construcción que, francamente, no hemos visto en muchas décadas».
Fitch dijo que esas presiones de costos se han incluido en el nuevo presupuesto del proyecto y que la autoridad portuaria estaba «segura» de que los nuevos números eran sólidos.
Pero dijo que la nueva estimación del presupuesto del proyecto también era sensible al tiempo y que, debido a la inflación en la industria de la construcción, cada mes adicional de retraso agregaría aproximadamente $ 1 millón al costo total.
“La decisión que tenemos ante nosotros y la ciudad de Pitt Meadows es si obtienen el nivel correcto de beneficio en relación con el costo, y si la respuesta es sí, entonces podemos seguir adelante”, dijo.
“Y si la respuesta es no, entonces el proyecto no seguirá adelante”.
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CP Rail rechazó una solicitud de entrevista y remitió las preguntas a la autoridad portuaria.
MacDonald dijo que la ciudad ahora estaba luchando por encontrar una solución creativa que aún mejorará el cruce sin dejar a los contribuyentes con una carga financiera que no pueden pagar.
Ella dijo que la ciudad se oponía a un paso elevado como alternativa, y señaló que si bien las estimaciones de costos iniciales eran más bajas que el paso subterráneo, aún podían subir como lo hizo el paso subterráneo una vez que estuvo completamente desarrollado.
Ella dijo que un paso elevado también dejaría a la ciudad en apuros por los costos continuos de mantenimiento y seguro.
La ciudad ahora acude a altos niveles de gobierno y Transport Canada en busca de ayuda financiera.
Si la ciudad no puede asegurar esa financiación, tendrá que someter el asunto a un referéndum entre los residentes y las empresas, dijo.
“Estamos enfocados en encontrar soluciones porque sabemos que esta es una infraestructura crítica para nuestra comunidad”, dijo MacDonald.
“Esto no es un deseo, es una necesidad”.
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