El plan de autopistas tuneladas de Doug Ford probablemente costará decenas de miles de millones de dólares y será enormemente complicado, dicen expertos y defensores.
El miércoles por la mañana, Ford dio a conocer su plan de encargar un estudio de viabilidad, hasta ahora sin presupuesto, para determinar cómo construir un túnel para una nueva autopista debajo de los carriles bloqueados de la autopista 401, que posiblemente se extendería desde Mississauga y Brampton en el oeste hasta Markham y Scarborough en el este.
El primer ministro dijo que el estudio de viabilidad predeciría el costo y el alcance potencial de la escala del proyecto, pero insistió en que este era un plan que impulsaría, cualesquiera sean sus resultados.
Ese deseo de construir un proyecto que aún no ha sido estudiado es una gran preocupación para Jay Goldberg, director de la Federación Canadiense de Contribuyentes en Ontario.
“Mi mayor preocupación con lo que hemos escuchado hasta ahora es que el primer ministro Ford dice que habrá un estudio de viabilidad, pero que va a llevar a cabo este proyecto básicamente sin tener en cuenta el estudio de viabilidad”, dijo Goldberg. “Así que ese es el aspecto más preocupante para los contribuyentes”.
El coste potencial del proyecto del túnel sigue siendo una incógnita.
El gobierno dijo que no publicará el costo del estudio de factibilidad hasta que se haya adjudicado un contrato para explorar la posibilidad de la ruta, mientras que el primer ministro dijo que el estudio determinaría el costo del proyecto general.
Hay pocos proyectos directamente comparables que ayuden a estimar el costo. El Big Dig en Boston, por ejemplo, costó alrededor de 8 mil millones de dólares para un túnel de aproximadamente 2,5 kilómetros, mientras que el estado de Washington gastó 2.150 millones de dólares en 3,2 kilómetros de autopistas en Seattle.
Más cerca de casa, los proyectos de construcción de transporte público en Ontario también cuestan cientos de millones de dólares por kilómetro.
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Un informe reciente de la Junta de Comercio de la Región de Toronto determinó que la línea Ontario y la extensión del metro de Yonge costarán alrededor de 700 millones de dólares por kilómetro, mientras que el tren ligero Eglinton Crosstown costará 674 millones de dólares. Se estima que la extensión del metro de Scarborough costará 600 millones de dólares por kilómetro.
Goldberg, quien también estudió proyectos de metro en la ciudad de Nueva York como comparación, dijo que el costo de una autopista 401 subterránea podría ser incluso más alto.
“Estamos hablando de algo así como dos o tres mil millones de dólares por milla (en Nueva York) —están hablando de 33 millas (del túnel de la autopista 401)— eso es más de 50 mil millones de dólares”, dijo.
“Doug Ford no dijo, por ejemplo, cuántos carriles tendría este túnel, lo que marcaría una enorme diferencia”.
Si bien los costos de construcción bajo la autopista 401 serían “astronómicos”, un profesor dijo que es técnicamente posible. Sin embargo, el hecho de que se pueda hacer, dijo, no es una razón para seguir adelante.
“Mi premisa de trabajo para este tipo de proyectos es: todo es técnicamente factible, dentro de lo razonable”, dijo a Global News Matti Siemiatycki, director del instituto de infraestructura de la Universidad de Toronto.
“Tenemos una estación espacial internacional, podemos construir una de 55 kilómetros si queremos. La cuestión no es si podemos, sino si debemos hacerlo. Y en este caso, los costes van a ser astronómicos y es probable que las repercusiones y los beneficios no se materialicen en términos de resolver la congestión”.
Tampoco está claro el costo de las autopistas en general bajo el gobierno de Ford. Los funcionarios han anunciado un presupuesto de 28.000 millones de dólares para la expansión de las autopistas, pero no ha sido fácil obtener información sobre su desglose.
El miércoles, Ford se comprometió a compartir el costo de la construcción de su emblemático proyecto Highway 413, que va desde Milton hasta Vaughan, y que comenzará a construirse el próximo año. Su oficina le dijo a Global News que esos costos se harán públicos después de que se adjudiquen los contratos para construirlo.
Goldberg dijo que el historial de gasto del gobierno en proyectos de tránsito en particular le daba poca fe en que una autopista con túneles generaría una buena relación calidad-precio.
“No conocemos el Bradford Bypass, no conocemos el 413 y con los ejemplos de Metrolinx, la Línea Ontario ya supera el presupuesto en un 43 por ciento, eso son 16 mil millones de dólares, es una tonelada de dinero”, dijo.
“Por lo tanto, si el único historial que tenemos para basarnos es lo que ha estado sucediendo en Metrolinx, no es un historial muy bueno”.
Tal vez anticipando una fuerte reacción ante su plan, Ford tachó a sus críticos y oponentes de detractores el miércoles.
“Sé que es una idea ambiciosa y que algunas personas dirán que no se puede hacer o que ni siquiera deberíamos intentarlo”, dijo.
“Pero estas son las mismas personas que se oponen a cualquier proyecto, no importa si se trata de la ampliación de la autopista 413, el Bradford Bypass, duplicar el tamaño de nuestro metro, es no, no, no”.
Siemiatycki mencionó ejemplos en América del Norte, incluida la represa hidroeléctrica de Muskrat Falls en Terranova, a la que se le ofreció un rescate federal, a modo de advertencia.
“Es una de esas circunstancias en las que las cosas que parecen audaces y ambiciosas al principio pueden convertirse con el tiempo en un despilfarro y un atolladero”, dijo.
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