El orbitador ExoMars de la Agencia Espacial Europea capturó una impresionante foto de un cráter marciano que parece el tocón de un árbol con anillos concéntricos.
La cámara CaSSIS a bordo del ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) capturó la vista de pájaro del cráter arbolado en junio pasado.
TGO despegó del cosmódromo de Baikonur en el sur de Kazajstán en 2016 y ha estado dando vueltas alrededor del planeta rojo durante casi cuatro años.
Al igual que los anillos en un trozo de madera de árbol, el cráter tiene fracturas irregulares que se cree que fueron causadas por la expansión y contracción del hielo de agua.
El cráter está situado en las llanuras del norte de Acidalia Planitia, que alguna vez pudo haber sido el hogar de un vasto océano.
Esta extraña característica geológica en la superficie de Marte podría confundirse fácilmente con un tocón de árbol con anillos concéntricos característicos.
TGO (representado aquí en una impresión artística) llegó a Marte en 2016 y comenzó su misión científica completa en 2018
Acidalia Planitia está cubierta por campos de cantos rodados que pueden alcanzar varios metros de altura, lo que dificulta la conducción de un rover en esta zona.
En la película de 2015 The Martian, el astronauta ficticio Mark Watney atraviesa Acidalia Planitia en un intento de ser rescatado después de quedar varado en Marte.
La ESA reveló que la imagen inusual fue tomada por la cámara CaSSIS a bordo del TGO el 13 de junio de 2021 en las vastas llanuras del norte de Acidalia Planitia, centrada en 51,9°N/326,7°E.
El interior de este cráter en particular está lleno de depósitos que probablemente son ricos en hielo de agua, que probablemente datan de hace millones de años.
«Esta característica podría confundirse fácilmente con un tocón de árbol con anillos concéntricos característicos», dijo la ESA. “En realidad, es una impresionante vista de pájaro de un cráter de impacto rico en hielo en Marte.
«Los anillos de los árboles brindan instantáneas del clima pasado de la Tierra y, aunque se formaron de una manera muy diferente, los patrones dentro de este cráter también revelan detalles de la historia del Planeta Rojo».
Una de las características notables en los depósitos del cráter es la presencia de patrones de fracturas cuasi circulares y poligonales.
Es probable que estas características sean el resultado de cambios estacionales en la temperatura que provocan ciclos de expansión y contracción del material rico en hielo, lo que finalmente conduce al desarrollo de fracturas.
Mapa topográfico generado a partir de datos de MOLA, incluidos los límites de las características. Acidalia Planitia es la característica central más septentrional caracterizada por un terreno de baja elevación de color azul oscuro
En la película de 2015 The Martian, el astronauta ficticio Mark Watney (interpretado por Matt Damon, en la foto) conduce a través de Acidalia Planitia en un intento de ser rescatado después de quedar varado.
Lo que se cree que son depósitos de hielo de agua en el cráter probablemente establecido durante un tiempo anterior en la historia de Marte cuando la inclinación del eje de rotación del planeta permitió que tales depósitos se formaran en latitudes más bajas que en la actualidad.
Al igual que en la Tierra, la inclinación de Marte da lugar a las estaciones, pero a diferencia de la Tierra, su inclinación ha cambiado drásticamente durante largos períodos de tiempo.
El programa ExoMars de la ESA comprende dos misiones. El primero, TGO, llegó a Marte en 2016 y comenzó su misión científica completa en 2018.
TGO estuvo acompañado por el fallido módulo de aterrizaje Schiaparelli, que se estrelló en la superficie marciana debido a un lanzamiento prematuro del paracaídas.
Schiaparelli ahora no es más que una mancha negra con costra rodeada de arena roja oxidada.
El segundo, que comprende un rover construido en el Reino Unido llamado Rosalind Franklin y una plataforma de superficie, está previsto para finales de este año.
Nombrada en honor a la científica nacida en Londres y co-descubridora de la estructura del ADN, Rosalind Franklin debería volar al espacio en septiembre de 2022 desde el sur de Kazajstán.
Construido por Airbus Defence and Space, en las instalaciones de la compañía en el Reino Unido en Stevenage, Hertfordshire, el rover podrá perforar 6,5 pies (2 metros) por debajo de la superficie, recolectando muestras de regiones no afectadas por la radiación.
El rover es el primero en honrar a una mujer científica en su nave insignia de descubrimiento.
A principios de este mes, la Agencia Espacial del Reino Unido confirmó que Rosalind Franklin pasó su última ronda de pruebas y está en camino de despegar hacia el Planeta Rojo en septiembre.
El Rosalind Franklin Mars Rover ha superado su última ronda de pruebas y está en camino de despegar hacia el Planeta Rojo en septiembre, confirmó la Agencia Espacial del Reino Unido.
La imagen capturada por el Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter muestra el material oscuro difuso del accidente de Schiaparelli
Si esto va según lo planeado, la ESA se convertirá en la cuarta agencia en operar un vehículo en otro mundo, después de la Unión Soviética, la NASA y China.
Comprender la historia del agua en Marte y si esto alguna vez permitió que floreciera la vida es el corazón de las misiones ExoMars de la ESA.
«El rover que lleva el nombre de Rosalind Franklin perforará hasta dos metros en la superficie para tomar muestras del suelo, analizar su composición y buscar evidencia de vida pasada, y tal vez incluso presente, enterrada bajo tierra», dice la ESA.
