Un par de senadores estadounidenses bipartidistas dicen que esperan que Canadá y Estados Unidos trabajen en colaboración en cuestiones compartidas de defensa y la frontera, pero sugirieron que las políticas de Ottawa sobre gasto militar deben cambiar para acelerar el progreso.
Hablando con Mercedes Stephenson del Foro Internacional de Seguridad de Halifax en una entrevista que se transmitió el domingo El bloque oesteel senador republicano James Risch de Idaho y la senadora demócrata Jeanne Shaheen de New Hampshire restaron importancia a las preocupaciones de que el presidente electo entrante, Donald Trump, penalice a Canadá en aspectos como el comercio si no aumenta el gasto en defensa.
Pero Risch sugirió que Washington estaba cada vez más impaciente por el progreso de Canadá en el cumplimiento del objetivo de la OTAN de gastar al menos el 2 por ciento en defensa, que Ottawa dice que planea cumplir dentro de ocho años.
«Si Donald Trump estuviera sentado aquí mismo, se le escaparía una gran carcajada sobre 2032, porque eso está muy lejos de lo que estamos enfrentando en el mundo en este momento», dijo.
“Eso es una eternidad en el camino para nosotros. Esto debe hacerse ahora”.
Risch dijo que la preocupación de Estados Unidos es garantizar que se mantenga la seguridad del Ártico para que las amenazas no ataquen a través de Canadá, lo que hace que los compromisos de defensa compartidos como NORAD sean vitales.
«La gente en Canadá ciertamente tiene que comprender la amenaza que nos llega del norte», dijo. «Si vienen a por nosotros… vendrán a por ti (Canadá) desde el norte, y nosotros somos los siguientes».
Ambos senadores forman parte del poderoso comité de relaciones exteriores del Senado de Estados Unidos, donde Risch actualmente es el miembro de mayor rango de la minoría republicana. El Partido Republicano tomará el control del Senado en enero, después de las elecciones estadounidenses.
Canadá es uno de los ocho miembros de la OTAN que no cumple con el objetivo de gasto en defensa del dos por ciento de la alianza. Su política de defensa actualizada pronostica que el gasto aumentará del 1,37 por ciento del PIB actual al 1,76 por ciento para 2030.
El primer ministro Justin Trudeau prometió en la cumbre de la OTAN de julio que el gasto en defensa de Canadá alcanzará el dos por ciento para 2032. Sin embargo, el funcionario de presupuesto parlamentario dijo el mes pasado que el plan del gobierno para lograrlo no está claro y se basa en proyecciones económicas «erróneas».
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El informe del organismo de control financiero dijo que Canadá tendrá que casi duplicar su gasto militar anual a 81.900 millones de dólares respecto de los niveles actuales para alcanzar el objetivo de la OTAN, una tarea difícil para un gobierno que enfrenta obstáculos financieros en contra y nuevos compromisos para abordar el costo de vida de los canadienses.
En la inauguración del foro de Halifax el viernes, el Ministro de Defensa, Bill Blair, defendió el cronograma de gasto en defensa como “creíble y verificable”, y que Canadá estaba haciendo el trabajo necesario para fortalecer su ejército mientras buscaba formas de “acelerar” sus objetivos.
Las críticas de Trump a los miembros de la OTAN que no cumplen con sus compromisos de gasto como “morosos”, y la sugerencia de que no acudiría en su ayuda en caso de un ataque, ha añadido urgencia al asunto. Matthew Whitaker, elegido por Trump para embajador de Estados Unidos ante la OTAN, ha hecho comentarios similares.
Risch señaló que él y Shaheen hablan regularmente con miembros europeos de la OTAN que están cumpliendo el objetivo de gasto a pesar de tener economías más pequeñas que Canadá.
«Canadá va a tener que dar un paso al frente», afirmó.
“Esto no es fácil. Para nosotros tampoco es fácil. Ciertamente no es fácil para muchos de esos países europeos. Pero la alianza de la OTAN es la alianza militar más fuerte y exitosa de la historia del mundo. … Tenemos una obligación mutua. Y esa obligación hoy es más necesaria que nunca”.
Shaheen dijo que ha tenido conversaciones positivas con Blair en Halifax y que tanto Canadá como Estados Unidos quieren resolver juntos las cuestiones de defensa.
“No lo veo de esa manera”, dijo cuando se le preguntó si Canadá enfrenta algún riesgo por parte de la administración Trump si no actúa más rápidamente.
«Esto es de nuestro interés en Estados Unidos, de Canadá y de todos los miembros de la OTAN, ver que nos mantenemos fuertes debido a las amenazas que enfrentamos».
Risch añadió que si bien existe cooperación entre los militares y funcionarios de defensa estadounidenses y canadienses, «la política pública en Canadá tiene que cambiar en este sentido o será un problema grave».
Los dos senadores, cuyos estados tienen frontera con Canadá, dijeron que Ottawa también debe hacer su parte para abordar las preocupaciones de inmigración que son una máxima prioridad para la administración Trump.
El recién nombrado “zar fronterizo” de Trump, Tom Homan, ha calificado la frontera entre Canadá y Estados Unidos como “una vulnerabilidad de seguridad nacional extrema” que puede ser una “puerta de entrada” para que sospechosos de terrorismo crucen hacia Estados Unidos.
El mes pasado, el agente jefe de patrulla de la USBP, Robert García, que supervisa la sección de la frontera conocida como Sector Swanton, que comprende el este de Ontario, Quebec, Nueva York, Vermont y New Hampshire, dichos agentes han aprehendido más de 19.222 sujetos de 97 países diferentes desde el pasado mes de octubre. Dijo que eso es más que sus últimos 17 años fiscales combinados.
«Puedo decirles que la frontera norte es una preocupación para nosotros en New Hampshire», dijo Shaheen, señalando que el número de personas que cruzan desde Canadá hacia el noreste superior de Estados Unidos ha aumentado «dramáticamente» en los últimos años.
«Hemos estado trabajando con funcionarios canadienses y hemos visto algunos avances», dijo. “Pero es algo en lo que tenemos que trabajar, porque… queremos mantener la frontera más larga del mundo (de una manera) que sea segura. Y por eso necesitamos trabajar juntos para que eso suceda”.
Aunque Risch dijo que la frontera norte era “un asunto que necesita trabajo”, la situación palidece en comparación con la frontera entre Estados Unidos y México, que registró casi 54.000 encuentros sólo en septiembre.
Aunque esa cifra ha disminuido un 78 por ciento desde diciembre pasado, Trump ha prometido cerrar la frontera y limitar severamente las solicitudes de asilo, así como las deportaciones masivas.
«Nuestro problema es nuestra frontera sur», dijo Risch. “Y por cierto, esa frontera sur no es sólo un problema para nosotros, es un problema para ustedes también, porque una vez que entran a Estados Unidos, es relativamente fácil cruzar (a Canadá).
«(Trump) va a volver a tener una frontera cerrada en la frontera sur».
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