A pesar de que su salida estaba prevista para finales de mayo, el barco sigue estacionado en el puerto de Belfast, junto con cientos de pasajeros varados.
El crucero alrededor del mundo Villa Vie Odyssey iba a ser para muchos pasajeros el viaje de su vida.
El barco residencial debía dar la vuelta al mundo cada tres años y medio haciendo escala en más de 400 puertos en 147 países.
Pero a pesar de que su salida estaba prevista para finales de mayo, el barco todavía está parado en el puerto de Belfast, junto con cientos de pasajeros varados.
Los informes sugieren que el barco podría partir en algún momento de esta semana, pero no se ha anunciado una fecha definitiva.
Muchos de los que se inscribieron en el viaje épico vendieron sus casas y pertenencias en preparación para un traslado potencialmente permanente a vivir en el mar.
Grace y Jerry Grady, una pareja italo-estadounidense que habló con Euronews Travel en mayohizo exactamente eso.
Cuando volvimos a contactarlos a finales de septiembre, la situación no era la esperada. En lugar de contar historias de tierras remotas, la pareja explica que están dejando en suspenso sus sueños de navegar y regresando a Estados Unidos.
¿Por qué no ha zarpado el crucero ‘interminable’ alrededor del mundo?
Aunque a finales de mayo unos 800 pasajeros estaban listos para zarpar, el crucero Villa Vie Odyssey no lo estaba.
Durante los próximos meses, el buque se sometió a una serie de controles y pruebas de certificación que encontraron repetidamente áreas que necesitaban mejoras antes de poder salir.
El barco tiene más de 30 años, fue comprado por Villa Vie Residences de Fred Olsen Cruise Lines y necesitaba recertificaciones para ser considerado en condiciones de navegar.
“Fueron cosas imprevistas que han tardado porque no son cosas simples, sobre todo cuando esto crucero Estará dando la vuelta al mundo durante tres años y medio”, dice Jerry.
Al principio, a los pasajeros se les permitía vivir en el barco y utilizar sus diversas instalaciones como bares y restaurantes.
«El revestimiento está muy bien restaurado por dentro, ha recuperado su belleza original», explica Jerry.
También podrían realizar viajes a otros países, de la mano de los propietarios de Villa Vie Residences. Los Grady visitaron Ámsterdam, Tenerife, Sevilla, Liverpool y Gales.
Pero después de nuevos problemas de certificación, a los pasajeros ya no se les permitió permanecer a bordo y fueron trasladados a hoteles.
ANUNCIO«Hemos estado en seis o siete hoteles sólo en Belfast debido a la disponibilidad; a veces es difícil encontrar alojamiento cuando hay eventos o partidos deportivos», dice Jerry.
Desde hace unas semanas, Villa Vie también dejó de cubrir todos los gastos de los pasajeros, aunque los Grady afirman que se les reembolsará.
Los meses han pasado y los pasajeros han comenzado a perder la paciencia a medida que la compañía emitía repetidamente avisos de último momento de que el barco estaba listo para partir, lo que obligó a algunos a recortar viajes cortos, sólo para anunciar otro retraso.
“Hemos estado aquí tanto tiempo que los taxistas y camareros de restaurantes han llegado a saber nuestros nombres”, dice Grace.
ANUNCIOAparentemente, el alcalde de Belfast incluso pronunció un discurso agradeciendo a los pasajeros varados por impulsar la economía local, bromeando diciendo que los pasajeros habían estado allí más tiempo del que él había estado en el poder.
«Simplemente hemos estado esperando y esperando y esperando», añade Jerry. «Deberíamos obtener la ciudadanía».
‘Nuestros hijos están preocupados por nosotros’
Grace y Jerry no se preocupan por los aspectos negativos de la situación. Elogian a la tripulación por su amabilidad y eficiencia y señalan que les ofrecieron viajes a destinos que no duplicaban el itinerario del crucero.
Sin embargo, sus hijas decidieron que estas no eran las circunstancias ideales para sus padres jubilados y las instaron a regresar a Estados Unidos hasta que estuviera disponible información más concreta sobre la partida del barco.
ANUNCIOLos Grady dicen que tienen suerte de que una de sus hijas haya insistido en que se queden con ella. “Otros pasajeros probablemente se habrían ido, pero vendieron sus casas y no tienen adónde ir”, dice Grace.
La pareja ha decidido ceder su lugar en el cruceropero no descartan regresar en una fecha posterior.
«Una de las mejores partes de los últimos meses fue conocer a otros residentes, hemos formado este vínculo con ellos, cenamos y viajamos juntos», dice Jerry.
«Conocimos a dos personas que se conocieron en Belfast y se comprometieron, lo que ahora está en todas las noticias».
ANUNCIOLa pareja podrá aprovechar el servicio de huéspedes del barco, donde amigos y familiares pueden visitarlos y tener su propio camarote por 33 dólares (29,50 euros) por persona y día durante un máximo de dos semanas.
Alternativamente, pueden volver a unirse como pasajeros ya que el viaje se realiza en régimen de pago por uso con un itinerario dividido en 16 segmentos que van desde 35 a 120 días cada uno.
«Ha sido un sueño y, en algunos momentos, también una pesadilla, pero no nos vamos a dar por vencidos», dice Jerry. “Volveremos”, añade Grace.
