Parte de la serie
La lucha por la equidad en el cuidado
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Los estadounidenses están acostumbrados a luchar por satisfacer las necesidades básicas mientras el dinero de sus impuestos financia guerras y apuntala a las grandes empresas. Por eso, cuando se les ofrece algo tan fundamental como cuidado infantil sin costo adicional, la respuesta suele ser: “¿Cuál es el problema?” Así es como algunos residentes de Nuevo México están respondiendo a un programa, el primero de su tipo en Estados Unidos, donde, a partir del 1 de noviembre de 2025, los padres, independientemente de sus ingresos, podrán aprovechar el cuidado infantil financiado por el gobierno.
Si bien los principales medios de comunicación atribuyen a la gobernadora de Nuevo México, Michelle Luján Grisham, el mérito de haber iniciado el cuidado infantil universal, es crucial reconocer que un movimiento vibrante, de base y de abajo hacia arriba comenzó a sentar las bases años antes. Andrea Serrano es nuevamexicana de toda la vida y directora ejecutiva de OLÉ, que significa “Organizadores en la Tierra del Encanto”. Señaló que “durante años Nuevo México osciló entre los puestos 48, 49 y 50 en los ‘Estados para el bienestar infantil’”.
Para abordar circunstancias tan terribles, las organizaciones de justicia social (incluida OLÉ) introdujeron por primera vez en 2010 la idea de cuidado infantil financiado por el gobierno para todos los residentes. “No hay ninguna razón por la que las familias deban tener que elegir entre pagar el alquiler o pagar la hipoteca y pagar el cuidado de los niños”, dijo Serrano.
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Con el entendimiento de que la oposición a tal programa probablemente se basaría en su costo, los organizadores nombraron una fuente de financiamiento claramente identificable: regalías que las compañías de petróleo y gas pagan a Nuevo México por arrendar tierras.
En lugar de presentarlo como un programa nuevo, los organizadores lo presentaron como la extensión de un programa existente al adoptar el término “educación de la primera infancia” para describir el cuidado infantil. Los votantes están acostumbrados a la idea de escuelas K-12 financiadas con fondos públicos y, por lo tanto, ampliar la financiación gubernamental de la educación y la atención preescolar no fue demasiado exagerado.
“La idea”, según Serrano, “era aumentar la [royalties] pago por educación… para que pueda cubrir la educación de la primera infancia”. El aumento es pequeño: sólo el 1,25 por ciento.
Pero garantizar el cuidado infantil a todos los residentes requirió que los votantes aprobaran el asunto como una enmienda constitucional. Y para que eso sucediera, la legislatura estatal primero necesitaba aprobar una resolución que aprobara dicha enmienda. “Durante 10 años, la legislatura impidió que la enmienda constitucional fuera presentada a los votantes”, dijo Serrano.
Esa es una década en la que las personas no pueden pagar el cuidado de sus hijos, se ven obligadas a caer en la pobreza o incluso toman la decisión de no tener hijos debido al alto costo.
Entonces, grupos como OLÉ jugaron a largo plazo. Se organizaron para derrocar al puñado de legisladores de Nuevo México que bloqueaban la enmienda constitucional para la financiación del cuidado infantil y los reemplazaron con personas que Serrano llamó legisladores “alineados con los valores”. En otras palabras, utilizaron los aspectos prácticos de la democracia local para lograr su objetivo.
«En un estado como Nuevo México que tiene una mezcla de ideologías… obtener el 70 por ciento de los votos fue enorme».
Semejante enfoque era políticamente inteligente. En 2021, la legislatura de Nuevo México finalmente aprobó una resolución para someter a votación la cuestión de la financiación universal del cuidado infantil y, a finales de 2022, se permitió a los votantes decidir sobre el asunto directamente. Votaron abrumadoramente para aprobarlo.
“En un estado como Nuevo México que tiene una mezcla de ideologías… obtener el 70 por ciento de los votos fue enorme”, dijo Serrano.
Nuevo México ya tenía una agencia a nivel estatal para abordar el cuidado infantil, llamada Departamento de Cuidado y Educación de la Primera Infancia, que cubría los costos del cuidado infantil para familias con ingresos de hasta el 400 por ciento del nivel federal de pobreza. En septiembre de 2025, el gobernador Grisham anunció que esta cobertura se ampliaría para cubrir a todas las familias independientemente de sus ingresos, cumpliendo los deseos de los votantes.
En un momento en que la riqueza continúa redistribuyéndose entre los niveles más altos de la sociedad, el cuidado infantil financiado por el gobierno puede tener un impacto grave en los resultados de las familias. “Vamos a ver familias ahorrando, en promedio, alrededor de $12,000 al año” en Nuevo México, dijo Serrano. «Eso es enorme».
Al igual que el cuidado de personas mayores, el cuidado infantil sufre múltiples problemas interrelacionados: costos crecientes, demanda constante, escasez de mano de obra y bajos salarios. Al ser una necesidad básica que requiere una enorme cantidad de trabajo humano, el cuidado infantil suele ser financieramente insostenible en una sociedad con salarios estancados y alta inflación, a menos que el gobierno intervenga para subsidiarlo.
El programa universal de cuidado infantil de Nuevo México garantizará salarios más altos para los trabajadores de cuidado infantil por una suma de $18 y $21 por hora.
Además, las trabajadoras de cuidado infantil son desproporcionadamente mujeres de color e inmigrantes, que ganan salarios de pobreza cuidando a los niños. El trabajador promedio de cuidado infantil gana poco más de $12 por hora. Para abordar este problema, el programa universal de cuidado infantil de Nuevo México garantizará salarios más altos para los trabajadores de cuidado infantil por una suma de $18 y $21 por hora.
La tasa de natalidad de Estados Unidos cayó a un mínimo histórico este año, y eso no se debe simplemente a que la gente no esté interesada en procrear, lo cual es una posición válida. También es porque es demasiado caro tener hijos. Nuevo México puede ofrecer esperanza para quienes quieren tener hijos pero no pueden permitirse el lujo de tenerlos.
Un modelo frente a la inacción federal
Una de las primeras versiones de la emblemática legislación Build Back Better del presidente Joe Biden incluía 400.000 millones de dólares en financiación nacional para el cuidado infantil y la educación preescolar, lo que podría haber subsidiado en gran medida los costos del cuidado infantil para los padres de todo el país. Pero gracias al demócrata conservador Joe Manchin de Virginia Occidental, esa disposición fue eliminada antes de que se sometiera a votación.
Ahora, bajo el actual presidente Donald Trump, incluso los programas de larga data financiados por el gobierno, como Medicaid, están bajo ataque, sin posibilidad de financiamiento público para nuevos programas como la educación temprana y el cuidado infantil universal.
En ausencia de una acción federal, candidatos de izquierda, como el candidato a la alcaldía de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, se postulan para cargos públicos con plataformas para brindar cuidado infantil universal.
Si bien la mayoría de los municipios no tienen acceso a un fondo especial de dinero financiado con combustibles fósiles como lo tiene Nuevo México (ni sería prudente depender a largo plazo de un producto que pone en peligro el futuro de los niños), hay muchas otras formas de financiar el cuidado infantil universal. “Siempre se puede encontrar dinero cuando hay voluntad de hacerlo”, dijo Serrano. La campaña de Mamdani, por ejemplo, busca aumentar los impuestos a las corporaciones y a los residentes más ricos de su ciudad para pagar el cuidado de los niños.
«Siempre se puede encontrar dinero cuando hay voluntad de hacerlo».
Al igual que los esfuerzos de Nuevo México, la batalla por el cuidado infantil universal en la ciudad de Nueva York comenzó desde la base. “Hay tantos neoyorquinos, especialmente aquellos de mi generación actual, que buscan formar una familia aquí, criar a sus hijos aquí y quieren poder permitírselo”, dijo Jagpreet Singh, director político de DRUM Beats, una rama de la organización comunitaria del sur de Asia Desis Rising Up and Moving (DRUM). El grupo de Singh respaldó a Mamdani para alcalde desde el principio y obtuvo apoyo entre los residentes del sur de Asia en la ciudad de Nueva York, un grupo que tradicionalmente ha tenido una baja participación electoral.
“Cuando los Cuomos y Adams llegaron a ellos, ya era demasiado tarde”, dijo Singh. «Ya habíamos construido el nombre de Zohran, habíamos hablado mucho sobre políticas como la campaña de congelación de alquileres o el cuidado infantil universal, lo que realmente impulsó a la comunidad de clase trabajadora a apoyarlo y bloqueó el apoyo dentro de nuestra comunidad».
Mamdani venció cómodamente al exgobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, en las primarias demócratas de junio. A Singh no le preocupa que las elecciones de noviembre, en las que se producirá una revancha entre los dos candidatos, resulten diferentes. “[Mamdani] «No tiene por qué cambiar de opinión» sobre la cuestión del cuidado infantil universal, incluso cuando se enfrenta al electorado general, afirmó.
Serrano cree firmemente que el largo y duro trabajo de movilizar a los votantes en torno a temas tan populares está dando frutos. “A algunas personas les puede parecer que no es posible”, dijo. «Y lo es, absolutamente lo es. Se necesitan años y también tiene que haber una tenacidad. Pero también se trata de: ¿Cómo se crea el entorno problemático y cómo se elige a las personas que lo harán posible?«
Los programas gubernamentales financiados con fondos públicos para cubrir las necesidades básicas son populares, y no es de extrañar. Los contribuyentes juntan su dinero para pagar por el bien común. ¿Y qué podría encajar mejor en esa definición que el cuidado de nuestros hijos?
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