Redacción NM
La nave espacial DART de la NASA tiene la vista puesta en el asteroide Dimorphos que aparece como un punto brillante en la oscuridad del espacio.
Prueba de redirección de doble asteroide (DART), una sonda espacial con forma de caja, activó su cámara alrededor de las 5:30 p.
La nave se estrella contra el asteroide a 15,000 millas por hora a las 7:14 p. m. ET en un intento de sacar la roca espacial de su órbita.
Tal misión puede evocar recuerdos de una película de desastres de Hollywood como Armageddon, pero esto es muy real y en realidad es parte de la primera prueba de defensa planetaria de la agencia espacial de EE. UU.
La sonda espacial utilizará lo que se denomina impacto cinético, que consiste en enviar una o más naves espaciales grandes de alta velocidad en la trayectoria de un objeto cercano a la Tierra que se aproxima.
Al golpear de frente a Dimorphos, la NASA espera empujarlo a una órbita más pequeña, reduciendo 10 minutos el tiempo que tarda en rodear a Didymos, que actualmente es de 11 horas y 55 minutos, un cambio que será detectado por los telescopios terrestres en los próximos días. o semanas por venir.
La nave espacial DART de la NASA tiene la vista puesta en el asteroide Dimorphos que aparece como un punto brillante en la oscuridad del espacio.
Double Asteroid Redirection Test (DART), una sonda espacial con forma de caja, activó su cámara que la capturará chocando contra el asteroide a 15,000 millas por hora a las 7:14 p. m. ET en un intento de derribar la roca espacial de su órbita.
Bill Nelson, administrador de la NASA, dijo en una entrevista en noviembre que DART «es una especie de repetición de la película de Bruce Willis, ‘Armagedón’, aunque era totalmente ficticia».
A medida que la nave se propulsa de forma autónoma durante las últimas cuatro horas de la misión como un misil autoguiado, su generador de imágenes comenzará a emitir las primeras imágenes de Dimorphos, antes de estrellarse contra su superficie.
Lo que buscamos es pérdida de señal. Y lo que estamos celebrando es la pérdida de la nave espacial”, dijo Bobby Braun del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins.
Minutos más tarde, un satélite del tamaño de una tostadora llamado LICIACube, que ya se separó de DART hace unas semanas, pasará cerca del sitio para capturar imágenes de la colisión y la eyección: la roca pulverizada arrojada por el impacto.
La nave se lanzó en noviembre pasado y está casi al final de su viaje épico al pequeño asteroide Dimorphos, de 525 pies de diámetro, que orbita alrededor de uno más grande llamado Didymos.
Didymos y Dimorphos están actualmente haciendo su acercamiento más cercano a la Tierra en años, pasando a una distancia de aproximadamente 6,7 millones de millas de nuestro planeta.
Un asteroide del tamaño de Dimorphos podría causar una destrucción en todo el continente en la Tierra, mientras que el impacto de uno del tamaño del Didymos más grande se sentiría en todo el mundo.
La NASA enfatiza que los asteroides en cuestión no representan una amenaza para nuestro planeta de origen, pero fueron elegidos porque se pueden observar desde telescopios terrestres aquí en la Tierra.
La prueba de redirección de doble asteroide se lanzó en noviembre pasado antes de un viaje de un año para estrellarse contra el pequeño asteroide Dimorphos, que orbita uno más grande llamado Didymos.
Los telescopios observarán y estudiarán desde lejos, incluido el nuevo observatorio James Webb de la NASA de $ 10 mil millones, mientras que DART también devolverá imágenes a la Tierra a una velocidad de una por segundo mientras se dirige hacia su ‘impacto profundo’.
Después de que se corta la alimentación cuando la nave espacial explota, un cubesat italiano de 30 libras que fue lanzado por DART hace varios días registrará las consecuencias y el cráter resultante.
Actualmente, Dimorphos tarda alrededor de 11 horas y 55 minutos en dar la vuelta a Didymos, pero se espera que el impacto lo reduzca a unas 11 horas y 45 minutos. Las mediciones del telescopio confirmarán esto en las próximas semanas y meses.
La teoría es que si un asteroide estuviera en curso de colisión con la Tierra, solo necesitaría cambiar su velocidad en una pequeña cantidad para alterar su camino para que no nos alcance, siempre que esto se haya hecho con suficiente anticipación.
Virtual Telescope Project, con sede en Roma, también se ha asociado con varios observatorios en Sudáfrica y mostrará el asteroide objetivo en tiempo real en el momento del impacto programado.
Prepárense para el impacto: la primera nave espacial de «defensa planetaria» de la NASA, enviada para desviar un asteroide a 6,8 millones de millas de la Tierra, alcanzará su objetivo el lunes 26 de septiembre. El gráfico anterior muestra cómo funcionará la misión.
Los astrónomos dicen que cualquiera que lo sintonice para observar el impacto bien podría detectar cambios en el brillo del asteroide como resultado de la colisión.
Nancy Chabot del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, que gestiona el proyecto, dijo en un comunicado: «Esto no va a destruir el asteroide». Solo le dará un pequeño empujón.
Dimorphos completa una órbita alrededor de Didymos cada 11 horas y 55 minutos «como un reloj», agregó.
El objetivo de DART es un choque que ralentizará a Dimorphos y hará que caiga más cerca del asteroide más grande, recortando 10 minutos de su órbita.
El cambio en el período orbital será medido por telescopios en la Tierra. El cambio mínimo para que la misión se considere un éxito es de 73 segundos.
La técnica DART podría resultar útil para alterar el curso de un asteroide años o décadas antes de que se acerque a la Tierra con el potencial de una catástrofe.
La NASA considera que cualquier objeto cercano a la Tierra es «potencialmente peligroso» si se encuentra dentro de las 0,05 unidades astronómicas (4,6 millones de millas) y mide más de 460 pies de diámetro.
Se han catalogado más de 27.000 asteroides cercanos a la Tierra, pero ninguno representa actualmente un peligro para nuestro planeta.
