LAS VEGAS — El futuro de la NBA llegó aquí a trompicones el viernes por la noche, la fascinante magia de Victor Wembanyama se mezcló con la inevitable realidad de un debut en la Liga de Verano: que es un juego, que el tamaño de la muestra es pequeño y las medidas totalmente imprecisas, que Roma no fue construida en al día, y que los futuros reyes de cualquier deporte no toman su reino en los actos iniciales de sus historias.
Wemby no fue genial, seguro, según ningún estándar de puntaje de caja.
Pero entre los tiros fallados, los nervios claros, los tiros de 2 de 13 y el juego a veces deslucido de quienes lo rodeaban, entre la liga de verano general de la introducción de Wemby a la NBA, estaban los destellos de grandeza y toques de genialidad que construyeron su exageración en primer lugar.
Era pasivo, sí. Nervioso, absolutamente. Y a menudo parecía desconectarse de ser un participante activo en el juego que se trataba de él y solo de él.
Aún así terminó con 9 puntos, 8 rebotes, tres asistencias y cinco tapones. Fue un mal juego de disparos que en su totalidad fue increíble y que apunta hacia una carrera notable. Fue un debut complicado para alguien que necesita tiempo pero que, fuera de San Antonio, tendrá muy poco.
Y sigue siendo cierto que, si la salud lo permite, la expectativa y la promesa del tipo de jugador que Wembanyama puede ser, como LeBron James y Tim Duncan antes que él, se fusionarán en algo completamente real y completamente dominante.
Eso era evidente, a pesar de la mala noche.
Se podía ver en la extraña visión de la cancha y los pases precisos que generaba, a pesar de que sus compañeros fallaron algunas posibles asistencias. En su alcance y habilidad para cambiar tiros. En la gravedad que ya creó y el espacio que hizo para sus compañeros de equipo. En el toque que puso en el cubo hizo un hombre de su tamaño que no debería ser capaz de hacer y, una y otra vez, los que fallaron en caer. Todavía eran extrañamente emocionantes de ver.
Estos pequeños momentos, las piedras angulares de lo que está por venir, fueron la recompensa del día de la anticipación de su debut con los Spurs contra los Charlotte Hornets.
En el período previo al juego, se sintió especial, diferente, grande.
El Thomas Mack & Center se había agotado. Los medios de comunicación, todas las caras familiares de una Final de la NBA, parecían haber hecho el viaje al desierto, lo suficiente aquí como para indicar que este no era un juego normal de la Liga de Verano.
Dos días después de que incluso Britney Spears incitara un minimomento de histeria exagerada de la cultura pop porque ella también quería estar cerca de este fenómeno, un lugar de casi 19,000 personas se llenó casi hasta el borde porque muchos otros querían estar en su presencia también.
Wemby parecía capaz de sentir el momento, de sentir el tirón de la energía del comienzo de su carrera en la NBA.
Poco tiempo antes de su juego, apareció en el túnel, destacando el juego anterior, su figura de 7 pies y 4 pulgadas impactaba incluso en la arena, oscurecido por otro juego, repleto de jugadores a su alrededor, su cabeza bloqueada por un marcador de «Boyd Gaming» porque era demasiado alto incluso para su entrada real.
Cuando llegó a la cancha poco tiempo después para los calentamientos, incluso la presencia de Wembanyama en una rutinaria fila de bandejas parecía increíble. Su altura, su presencia, toda la promesa, era un imán para miles de ojos.
Su juego también, una vez que comenzó, fue accidentado, pero hermoso.
Bloqueó tiros. Bajó los rebotes. Falló sus primeros tres intentos, luego, en el tiro No. 4, hizo un bonito beso en el vidrio mientras cometía la falta y un suspiro de parte de alivio, parte de emoción de la multitud. Luego procedió a fallar, y fallar, y fallar nuevamente. Golpeó el suelo con fuerza, una arena conteniendo la respiración, y luego rebotó de nuevo. Como seguramente lo hará a partir de este, un juego de baloncesto de exhibición muy insignificante pero altamente escudriñado.
Terminó el juego con esa línea 9-8-3-5 durante 26 minutos.
Vale la pena repetirlo: este juego es solo el comienzo, el más pequeño de los pasos en una carrera muy esperada y absolutamente abrumadora en su potencial.
Dentro de unos años, cuando Wemby sea lo que sea en lo que se convierta: estrella o cuento con moraleja, exageración satisfecha o algo menos, estrella del Salón de la Fama o un jugador con otro destino, la victoria de los Spurs por 76-68 en la Liga de Verano contra los Hornets no asunto.
Pero es lo que tenemos ahora. Y fue, por cada momento que estuvo en el suelo, increíble de ver.
