Muchas sustancias altamente peligrosas han permanecido en el mercado, a veces durante años, mientras el ejecutivo de la UE incumple los plazos legales para las decisiones de autorización, según ha descubierto el Defensor del Pueblo, advirtiendo de una «amenaza a la salud y el medio ambiente».
Los retrasos sistemáticos en las decisiones sobre la autorización de productos químicos peligrosos equivalen a “mala administración” por parte de la Comisión Europea y esta práctica está poniendo en riesgo a personas y ecosistemas, según ha descubierto la Defensora del Pueblo de la UE, Emily O’Reilly.
La Comisión está obligada por ley a presentar un proyecto de decisión dentro de los tres meses posteriores a una solicitud de permiso para continuar usando una sustancia prohibida, algo posible en los casos en que un productor o fabricante pueda demostrar que los riesgos se pueden minimizar y no existe una alternativa viable.
Pero los resultados de una investigación iniciada el año pasado por iniciativa de O’Reilly y hecha pública hoy muestran que el ejecutivo de la UE tarda en promedio más de 14 meses en tomar tales decisiones, y a veces varios años.
‘Amenaza para la salud’
«Estos retrasos representan una amenaza para la salud humana y el medio ambiente, ya que las empresas pueden seguir utilizando sustancias químicas, que pueden ser cancerígenas, mutagénicas, tóxicas para la reproducción o tener propiedades de alteración endocrina, durante el proceso de autorización», dijo su oficina en una declaración.
Los hallazgos no sorprendieron a los activistas medioambientales, que se han quejado durante años del ritmo glacial del proceso de restricción de sustancias químicas de la UE.
Para la Oficina Europea de Medio Ambiente (EEB), un grupo de ONG, la investigación muestra claramente que “los funcionarios de la UE violaron la ley al retrasar la prohibición de productos químicos peligrosos durante casi dos décadas”.
Pero la Comisión ha culpado de los retrasos al complicado proceso establecido en el principal reglamento sobre sustancias químicas de la UE, conocido como REACH.
En una respuesta disponible públicamente a la solicitud inicial del Defensor del Pueblo, la Comisión dijo en agosto que “en principio evita proceder a votaciones [on the decisions] si no hay garantías de apoyo suficiente” por parte de los 27 estados miembros de la UE, representados en un comité de delegados gubernamentales que se reúne a puertas cerradas en Bruselas.
Otra excusa dada fue la “disponibilidad limitada de salas de reuniones adecuadas en los locales de la Comisión”.
Para Tatiana Santos, especialista en químicos de la EEB, la Comisión no debe dejarse llevar por consideraciones políticas. «De lo que estamos hablando aquí es realmente de que la Comisión no logró ni siquiera redactar una propuesta para someterla a votación», dijo a Euronews.
“Uno de los argumentos que utilizan es que tienen discusiones políticas internas dentro de la Comisión”, dijo Santos. «Y lo que afirmamos es que no es necesario hacer eso porque las discusiones políticas deberían tener lugar en el Comité REACH, no en la Comisión».
El Defensor del Pueblo también criticó el secretismo que rodea al comité y concluyó que la falta de transparencia de la Comisión también constituía mala administración. Los registros públicos de las reuniones contienen escasa información sobre los motivos de los retrasos o las posiciones de los gobiernos individuales, descubrió O’Reilly.
ANUNCIO‘Imprudente’
Hélène Duguy, de la organización benéfica jurídica ClientEarth, dijo que los hallazgos sugieren una actitud “imprudente” hacia la regulación de los productos químicos. «Este comportamiento inaceptable socava el Estado de derecho y la confianza de la gente en las instituciones de la UE», afirmó. «Ha llegado el momento de que los funcionarios de la UE presten atención a las recomendaciones del Defensor del Pueblo y den prioridad al interés público por encima de los beneficios de las empresas tóxicas».
El ejecutivo de la UE dijo que había “tomado nota” de las críticas del Defensor del Pueblo. “Algunos de estos procedimientos para adoptar estas decisiones son bastante complejos”, dijo un portavoz a los periodistas en Bruselas. “Algunos de los plazos no están bajo el control de la Comisión. «
La Comisión tiene tres meses para responder detalladamente, pero está «dispuesta a examinar cómo se pueden mejorar nuestros procedimientos internos», afirmó el portavoz. La presidenta Ursula von der Leyen se había comprometido a “simplificar” las regulaciones durante su segundo mandato, después de haber sido criticada por dejar de lado una revisión planificada del reglamento REACH durante su primero.
ANUNCIOA los ambientalistas les preocupa en términos más generales que la agenda del Acuerdo Verde del primer mandato de von der Leyen sea reemplazada por un enfoque más marcado en la competitividad industrial en el segundo, y que se permita que los estándares ambientales decaigan.
La comisaria designada para el medio ambiente, Jessika Roswall, tiene la tarea de supervisar la reforma de la política sobre productos químicos y es probable que se enfrente a una dura audiencia parlamentaria el 5 de noviembre.
La eurodiputada verde Jutta Paulus dijo a Euronews que espera que Roswall y el francés Stéphane Séjourné, candidato a la cartera industrial, demuestren su compromiso con el mantenimiento de los estándares sanitarios y medioambientales.
«Deberían dar garantías de que la simplificación de REACH no socavará esta protección, sino que acelerará la regulación de grupos enteros de sustancias peligrosas», dijo Paulus.
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