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Tras la protesta pública, el Departamento de Educación de EE.UU. ha restablecido la financiación para los estudiantes que tienen pérdida tanto de audición como de visión, aproximadamente un mes después de recortarla.
Pero en lugar de enviar el dinero directamente a los cuatro programas que forman parte de una red nacional que ayuda a los estudiantes sordos y ciegos, una condición conocida como sordoceguera, el departamento ha redirigido las subvenciones a una organización diferente que proporcionará fondos para esos estudiantes vulnerables.
La administración Trump apuntó a los programas en sus ataques a la diversidad, la equidad y la inclusión; un portavoz del departamento había citado preocupaciones sobre “conceptos divisivos” y “justicia” al explicar la decisión de retener la financiación.
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ProPública y otras organizaciones de noticias informaron el mes pasado sobre las subvenciones canceladas a agencias que atienden a estos estudiantes en Oregon, Washington y Wisconsin, así como en cinco estados que forman parte de un consorcio de Nueva Inglaterra.
Luego, los programas apelaron al Departamento de Educación para conservar su financiación, pero las apelaciones fueron denegadas. La semana pasada, el Centro Nacional de Sordoceguera, la organización matriz de las agencias a las que se les negó, dijo a los cuatro programas que el Departamento de Educación le había proporcionado dinero de subvención adicional y que el centro se lo estaba pasando a ellos.
«Esto permitirá que las familias, las escuelas y los programas de intervención temprana continúen… satisfaciendo las necesidades únicas de los niños sordociegos», según la carta de la organización a las agencias, que fue proporcionada a ProPública. Los funcionarios del Departamento de Educación no respondieron a las preguntas de ProPública; Las respuestas automáticas a los correos electrónicos citaban el cierre del gobierno.
Cuando se canceló la financiación, los programas se encontraban en medio de una subvención de cinco años que se esperaba que continuara hasta septiembre de 2028. La financiación del centro es solo por un año.
«No sabemos qué sucederá» en los años futuros, dijo Lisa McConachie del Oregon DeafBlind Project, que atiende a 114 estudiantes en el estado. McConachie dijo que debido a la incertidumbre en el financiamiento, su agencia tuvo que cancelar un retiro este otoño que se había organizado para que los padres intercambiaran equipos médicos, compartieran recursos y aprendieran sobre servicios para ayudar a los estudiantes cuando crecieran. Espera reprogramarlo para la primavera.
«Sigue siendo una perturbación para las familias», dijo. «Crea esta desconfianza, que uno se va y regresa y se va y regresa».
La solicitud de subvención de Oregón para su programa de sordoceguera, presentada en 2023, incluía una declaración sobre su compromiso de abordar las “desigualdades, el racismo, los prejuicios” y la marginación de los grupos de personas con discapacidad, lenguaje que fue alentado por la administración Biden. También adjuntó el plan estratégico para las Escuelas Públicas de Portland, donde tiene su sede el Proyecto Sordociegos de Oregón, que mencionaba el establecimiento de un Centro para la Excelencia de los Estudiantes Negros, que no está relacionado con el proyecto para sordociegos. La carta del Departamento de Educación decía que esas iniciativas estaban «en conflicto con la política y las prioridades de la agencia».
Un defensor de los estudiantes sordociegos dijo que estaba feliz de ver que se restableciera la financiación, pero calificó la toma de decisiones del departamento como “amateur” y perjudicial para los estudiantes y las familias. “Es mezquino hacer esto a las familias, los niños y los sistemas escolares a principios de año, cuando todo debería ser tan sencillo”, dijo Maurice Belote, copresidente de la Coalición Nacional de Sordociegos, que aboga por una legislación que apoye a los niños y adultos jóvenes sordociegos.
Las subvenciones a las cuatro agencias suman alrededor de 1 millón de dólares al año. El departamento comenzó a financiar programas a nivel estatal para ayudar a los estudiantes sordociegos hace más de 40 años en respuesta a la epidemia de rubéola a finales de los años 1960. A nivel nacional, hay alrededor de 10.000 niños y adultos jóvenes, desde bebés hasta jóvenes de 21 años, que son sordociegos y más de 1.000 en los ocho estados afectados, según el Centro Nacional de Sordoceguera.
Si bien la población es pequeña, se encuentra entre las más complejas de atender; Los educadores dependen de los programas de sordoceguera para recibir apoyo y capacitación.
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