Pocos días antes del quinto aniversario del asesinato de George Floyd, el Departamento de Justicia dijo que desestimarán las investigaciones policiales lanzadas durante la administración del ex presidente Joe Biden.
Harmet Dhillon, el líder de la División de Derechos Civiles del Departamento, anunció el miércoles planes para retirar las demandas federales contra los departamentos de policía en Louisville, Kentucky, luego de la muerte de Breonna Taylor y en Minneapolis, donde todos los oficiales involucrados en la muerte de Floyd han sido condenados en los tribunales federales y estatales.
Dhillon también anunció que los funcionarios retirarían los hallazgos de violaciones constitucionales en seis departamentos de policía, incluso en Memphis, Tennessee, donde todos los oficiales involucrados en la muerte de Tire Nichols han sido condenados por el gobierno federal.
«Esta decisión es una bofetada para las familias», escribió el miércoles Ben Crump, un abogado de derechos civiles de las familias de Floyd, Nichols y Taylor, y agregó: «Y a cada comunidad que ha soportado el trauma de la violencia policial y las falsas promesas de responsabilidad».
Los defensores de los derechos civiles y legales dijeron que temían que si el presidente Donald Trump ganara un segundo mandato, las comunidades negras y marrones enfrentarían una debilitada división de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, una que es probable que subutilice sus herramientas de investigación en respuesta a la mala conducta policial en los próximos cuatro años.
Tras una investigación de patrón o práctica, se puede crear un acuerdo ordenado por la corte, conocido como decreto de consentimiento, para ayudar a garantizar que los departamentos reformen o creen nuevas prácticas policiales.
«Estos decretos e investigaciones de consentimiento no fueron gestos simbólicos, fueron líneas de vida para las comunidades que lloran por el cambio, enraizados en años de organización, sufrimiento y defensa», escribió Crump en su declaración.
Ahora, con la administración Trump que elimina las investigaciones sobre el patrón o las prácticas de las agencias de aplicación de la ley con acusaciones de mala conducta, los tribunales se convertirán en el lugar principal donde las víctimas de la brutalidad policial pueden emitir sus quejas.
Después del anuncio del Departamento de Justicia, la Unión Americana de Libertades Civiles y los socios locales lanzaron la Campaña de Seguridad de los Siete Estados.
La campaña presentará siete solicitudes de registros públicos en siete estados donde las investigaciones anteriores de DOJ Pattern o Practice descubrieron mala conducta y descubrieron que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley participaron en una vigilancia inconstitucional y racialmente discriminatoria. Se espera que las demandas se presenten en Tennessee, Massachusetts, Nueva York, Arizona, Mississippi, Minnesota y Kentucky tuvieron como objetivo combatir la administración actual de «darle la espalda al abuso policial», dijo Jenn Rolnick Borchetta de la ACLU en un comunicado de prensa.
«El Departamento de Justicia de Biden encontró que la policía estaba asaltando a las personas y que no era un problema de ‘manzanas malas’, sino de fallas evitables en todo el departamento», dijo Borchetta, quien es la directora adjunta del proyecto de la organización sobre vigilancia policial. «Al darle la espalda al abuso policial, el Departamento de Justicia de Trump está poniendo en riesgo a las comunidades, y la ACLU está interviniendo porque las personas no están seguras cuando la policía puede ignorar sus derechos civiles».
Pero los expertos legales han dicho que es más difícil lograr una reforma sistémica a través de los tribunales.
George White, un erudito de raza y política pública en la Universidad de la Ciudad de Nueva York en York College, dijo en una entrevista previa con Capital B que eliminar las investigaciones de la División de Derechos Civiles sería un paso atrás significativo en la búsqueda de una mayor equidad.
«Si no tiene ese tipo de presión externa para asegurarse de que estos actores realmente estén haciendo lo correcto: crear equidad y crear justicia, no lo harán», dijo White, el decano interino de la Escuela de Artes y Ciencias del Colegio.
También dijo que cree que habrá muchas comunidades que «quedan a la deriva durante los próximos cuatro años, o hasta que obtengamos una administración completamente diferente».
En las comunidades negras, los datos muestran que los encuentros policiales fatales continúan aumentando. Un promedio de aproximadamente 250 negros ha sido asesinado en encuentros con la policía cada año desde 2021, según un análisis del sitio web de violencia policial de mapeo.
Durante la administración Biden, la División de Derechos Civiles lanzó 11 investigaciones de patrones o prácticas en los departamentos de policía locales. En siete de esas sondas, los investigadores federales confiaron en miles de registros policiales, miles de horas de videos policiales y entrevistas con personal policial en todo el departamento para desarrollar sus informes.
«Hoy, estamos terminando el experimento fallido de la División de Derechos Civiles de Biden de esposar a los líderes locales y de los departamentos de policía con decretos de consentimiento fácticamente injustificados», dijo Dhillon en un comunicado de prensa el miércoles. «El consentimiento policial excesivo decretos el control local de la vigilancia de las comunidades donde pertenece, entregando ese poder a burócratas no elegidos e inexplicables, a menudo con una agenda antipolicia».
Una de las cuatro investigaciones de patrones o prácticas de retención de la administración Biden fue contra el condado de Rankin, Mississippi. En enero de 2023, seis ex agentes de la ley, que se llamaron a sí mismos el «Escuadrón de Goon», torturados, agredidos sexualmente y vencieron a Michael C. Jenkins y Eddie T. Parker durante casi dos horas. La prueba comenzó después de que los oficiales supuestamente buscaron drogas en una casa, y los oficiales más tarde acusaron a los hombres de salir con mujeres blancas. Al final del encuentro, Jenkins recibió un disparo en la boca y causó daño cerebral permanente. Los seis agentes del sheriff fueron sentenciados en tribunales federales y estatales.
El caso de Mississippi, junto con otras investigaciones del Departamento de Justicia, ha sido cerrado, dijo Malik Z. Shabazz, un abogado de Jenkins y Parker. Capital B. Shabazz estableció una demanda civil federal contra el condado de Rankin y el departamento por $ 2.5 millones a principios de este mes.
«Estamos muy en desacuerdo con esta decisión porque duele durante mucho tiempo los esfuerzos para detener la brutalidad policial y los abusos de los derechos humanos por los departamentos de policía de Estados Unidos», escribió Shabazz en un comunicado a Capital B. Agregó que él y su equipo legal «continuarán presionando su caso en los tribunales de justicia en el condado de Rankin».
Desde la inauguración de Trump, la división de derechos civiles del Departamento de Justicia ha abierto una investigación de patrones o prácticas contra el Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles. La división analizará las acusaciones de la puntualidad de la agencia policial para aprobar las solicitudes de licencia de pistola oculta.
También ha lanzado una investigación de derechos civiles sobre la oficina de abogados del condado de Hennepin, Minnesota, el 5 de mayo, la oficina del fiscalía que supervisa los casos penales a nivel estatal en comunidades, incluida Minneapolis. La oficina había emitido una guía de política sobre las ofertas de la declaración de negociación que tenía como objetivo reducir las disparidades raciales, que la División de Derechos Civiles alegó que es «toma de decisiones enjuiciantes basadas en la raza».
En una carta dirigida al Fiscal General Pam Bondi, el 20 de mayo, 16 organizaciones nacionales de reforma de derechos civiles y justicia penal, incluida la ACLU, convocaron la investigación de la División de Derechos Civiles.
«La investigación de derechos civiles del Departamento de Justicia sobre HCAO no se trata solo de un fiscal», según la carta dirigida a Bondi. «También corre el riesgo de enfriar el trabajo de las oficinas de los fiscales en todo el país que toman decisiones críticas todos los días para avanzar o obstaculizar la seguridad y la justicia en sus comunidades».
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