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Los meses de acciones sin precedentes señalan que la administración Trump está buscando una estrategia concertada para socavar las próximas elecciones. Una parte de ese esfuerzo es un intento continuo de recopilar archivos de votantes de muchos estados.
En mayo, el Departamento de Justicia comenzó a exigir copias de las bases de datos de registro de votantes de los estados, incluida la información confidencial, como los números de licencia de conducir y los últimos cuatro dígitos de los números de seguridad social de los votantes. Se ha informado públicamente que el DOJ ha solicitado información o reuniones sobre la administración electoral de al menos 33 estados, y ha pedido al menos 27 de esos estados copias de sus listas de registro de votantes. El número real de solicitudes puede ser mayor. El Centro Brennan está utilizando informes públicos para rastrear las solicitudes y las respuestas de los estados del DOJ.
Pocos estados han enviado al DOJ sus archivos de votantes, y los que sí, al menos 11, parecen haber proporcionado solo las versiones públicas disponibles de sus archivos de votantes, que varían según el estado pero pueden incluir información como nombres de votantes, direcciones, afiliaciones partidistas e historial de votación. A principios de agosto, el Departamento de Justicia intensificó sus esfuerzos para recopilar archivos de votantes enviando un nuevo conjunto de cartas, esta vez firmadas por el Jefe de la División de Derechos Civiles, reiterando sus demandas de copias de los lleno Bases de datos de registro de votantes, incluidos los números de licencia de conducir y los números de Seguro Social.
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Si bien es inusual, no tiene precedentes que el Departamento de Justicia envíe un correo masivo a los estados con preguntas sobre la administración electoral. Sin embargo, solicitar bases de datos de registro de votantes de un número tan grande de estados no tiene precedentes. Esta oferta del gobierno federal para reunir registros de votantes de todo el país es motivo de preocupación y plantea riesgos para los votantes y los funcionarios electorales.
Primero, el gobierno federal no desempeña ningún papel en el mantenimiento de las rollos de votantes. Los estados y los gobiernos locales dirigen nuestras elecciones, y como parte de esta responsabilidad, los funcionarios electorales estatales y locales mantienen archivos de votantes, lo que incluye agregar votantes recién registrados y eliminar a los votantes que no sean elegibles (por ejemplo, porque se mueven). Las demandas del DOJ para los archivos de votantes son un elemento del intento de adquisición federal de las elecciones federales. Si sus solicitudes tienen éxito, el departamento podría acumular una base de datos federal de información personal sobre cada votante registrado en el país. La administración Trump puede usar dicha base de datos para promover aún más afirmaciones falsas sobre fraude electoral, atacar a los oponentes políticos o intentar obligar a los estados a eliminar a los votantes de las listas en función de la información incompleta. Esta vasta colección de información personal también podría ser fácilmente revelada o utilizada por personas no autorizadas y convertirse en un objetivo principal para los piratas informáticos.
En segundo lugar, las demandas del Departamento de Justicia no se justifican como un intento de hacer cumplir las leyes federales de votación. En cambio, la Orden Ejecutiva del Presidente Trump sobre las elecciones, que actualmente enfrenta una serie de desafíos legales, dirige al gobierno federal a recopilar archivos de votantes de todos los estados. Según la Ley de Derechos Civiles de 1960, que las cartas de agosto del Departamento de Justicia citan como la base de su demanda de los archivos de votantes, se le permite al Departamento solicitar registros «relacionados con cualquier solicitud, registro, pago de impuestos de encuestas u otra Ley que se requiera a votar en dicha elección». Sin embargo, la ley requiere que el DOJ proporcione una «base y propósito» para la solicitud. Muchas de sus cartas a los estados no parecen satisfacer este requisito.
Por ejemplo, algunas de las cartas afirman que el departamento necesita acceso a los archivos de votantes para garantizar que el estado cumpla con la Ley Nacional de Registro de Votantes, que requiere que los estados realicen regularmente los programas de mantenimiento de listas para eliminar de los votantes de los Rolls que se han mudado, muerto o de otra manera inelegible. Sin embargo, esta justificación se queda corta, ya que una sola instantánea de los rollos de votantes no proporciona suficiente información para evaluar las prácticas de mantenimiento de listas de un estado.
En otras solicitudes, el DOJ afirma que está verificando el cumplimiento del estado de la Ley de votación de Help America, que requiere que las personas a cargo del registro de votantes soliciten cierta información de los votantes durante ese proceso, como los números de licencia de conducir o los últimos cuatro dígitos de sus números de Seguro Social. Pero nuevamente, mirar un archivo de votantes solo no permitiría al Departamento de Justicia evaluar si las jurisdicciones solicitaron cierta información de identificación en el momento del registro.
Finalmente, las solicitudes de información del DOJ también pueden violar las leyes de privacidad federales y estatales. La Ley de Privacidad regula el acceso federal a los registros de datos de las personas, con una preocupación particular por el tratamiento de la información relacionada con la actividad protegida por la Primera Enmienda. Incluso si hubiera una excepción en la Ley de Privacidad que permitió al DOJ recopilar datos de las listas de votantes estatales, lo que no está claro, el gobierno aún tendría que seguir varios procedimientos antes de hacerlo, como publicar un aviso en el Registro federal y brindar una oportunidad para comentarios públicos. El Departamento de Justicia no ha cumplido con estos requisitos.
Además, muchos estados tienen leyes que les prohibirían revelar parte de esta información del votante sensible, que algunos estados han señalado al responder a los funcionarios federales. El Departamento de Justicia necesitaría obtener una orden judicial federal para obligar a los estados a violar sus propias leyes de privacidad, y no lo ha hecho.
La rama ejecutiva no tiene autoridad para administrar nuestras elecciones, ni ninguna autoridad para compilar una base de datos masiva de la información personal de los votantes. Los esfuerzos del Departamento de Justicia amenazan la privacidad de las personas y constituyen otra forma en que el gobierno federal busca interferir con el poder constitucional de los estados para realizar elecciones.
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