El Departamento del Tesoro invocará ‘medidas extraordinarias’ ya que el Congreso incumple el plazo límite de la deuda

El Departamento del Tesoro comenzará a tomar medidas de emergencia de conservación de efectivo el lunes para evitar romper el límite de endeudamiento federal después de que expire una suspensión de dos años del techo de la deuda a fines de julio.

Los economistas dicen que esas llamadas medidas extraordinarias permitirán al Tesoro pagar las facturas del gobierno sin nueva deuda flotante durante dos o tres meses. Después de eso, el Congreso deberá aumentar o suspender el límite de endeudamiento o arriesgarse a que Estados Unidos no cumpla con sus obligaciones.

El límite, una faceta de la política estadounidense durante más de un siglo, impide que el Tesoro emita nuevos bonos para financiar las actividades del gobierno una vez que se alcanza un cierto nivel de deuda. Ese nivel alcanzó los 22 billones de dólares en agosto de 2019 y se suspendió hasta el sábado.

El nuevo límite de deuda incluirá los préstamos adicionales de Washington desde el verano de 2019. La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó en julio que el nuevo límite probablemente llegará justo al norte de los $ 28,5 billones.

Aunque el gobierno federal nunca ha incumplido, los economistas dicen que tal evento tendría efectos desastrosos en la economía de Estados Unidos al disparar las tasas de interés.

«El gobierno necesita tener fondos, por ejemplo, para pagar intereses sobre su deuda, y si dejara de pagar intereses, eso podría ser extremadamente inquietante para los mercados financieros», dijo el jueves a CNBC la profesora de economía de la Universidad de Harvard, Karen Dynan.

Estos fondos son necesarios para pagar a los trabajadores del gobierno y enviar cheques del Seguro Social, dijo Dynan, un funcionario del Tesoro durante la administración Obama. «La gente depende de ese dinero y podría sufrir muchas dificultades si no lo recibe según lo programado».

Aún así, la calamidad económica casi segura no ha impedido que los políticos usen el techo de la deuda como un balón político a lo largo de los años.

Durante la administración Obama, los republicanos a menudo utilizaron el espectro del incumplimiento como palanca para obtener reducciones de gastos y otras prioridades políticas de la Casa Blanca a cambio de votar para aumentar el límite de la deuda.

Pero dado que los demócratas tienen un control marginal tanto en la Cámara como en el Senado, Dynan se hizo eco de una opinión de consenso que no está demasiado preocupada por un eventual compromiso.

El Departamento del Tesoro se negó a comentar sobre esta historia, pero remitió a CNBC a una carta reciente de la secretaria Janet Yellen a la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California.

En él, Yellen le recalcó a Pelosi que billones en gastos federales y las leyes de alivio de Covid han hecho que sea más difícil decir durante cuánto tiempo el Tesoro podrá sostener sus medidas extraordinarias.

«El período de tiempo que pueden durar las medidas extraordinarias está sujeto a una incertidumbre considerable debido a una variedad de factores, incluidos los desafíos de pronosticar los pagos y los ingresos del gobierno de los EE. UU. Meses en el futuro, exacerbados por la mayor incertidumbre en los pagos y los ingresos relacionados al impacto económico de la pandemia «, escribió el secretario del Tesoro.

Las medidas extraordinarias permiten al Tesoro rescatar ciertas inversiones en programas de pensiones federales y detener otras nuevas para generar efectivo sin aumentar la deuda total. Pero cuando esos métodos se agotan, no hay respaldo.

A menos que el gobierno ponga a flote nuevos bonos del Tesoro, los pagos del Seguro Social, Medicare, el gasto militar, los intereses de la deuda estadounidense y otras obligaciones simplemente cesan.

Lindsey Piegza, economista jefe de Stifel, señaló que las medidas extraordinarias no son nuevas ni son motivo de alarma inmediata.

«Hemos implementado medidas extraordinarias antes, así que desde un punto de vista de procedimiento esto no es una gran preocupación», dijo a CNBC la semana pasada.

«Sin embargo, la implicación es un nuevo enfrentamiento en Washington que erosiona la confianza del estadounidense promedio en un gobierno cohesivo y funcional», agregó. «También destaca las luchas internas en curso entre los funcionarios de políticas que dificultarán que las dos partes se unan en cualquier tema, desde el gasto hasta la infraestructura y el techo de la deuda».

Si bien los economistas pueden ser optimistas sobre una eventual suspensión, el cálculo es mucho más complicado en Washington.

La Casa Blanca prácticamente se ha lavado las manos del pantano del techo de la deuda.

«Es responsabilidad del Congreso aumentar o suspender el límite de la deuda para pagar el gasto que ya ha autorizado a lo largo de los años», dijo un funcionario de la Casa Blanca que habló bajo condición de anonimato para discutir una negociación en curso.

En el Congreso, pocos políticos, demócratas o republicanos, quieren que se les considere que respaldan una deuda federal cada vez mayor 15 meses antes de las elecciones, incluso si el gasto del gobierno es popular.

Para complicar las cosas este año es el hecho de que los miembros del Congreso de ambos partidos están ansiosos por encontrar un compromiso en un acuerdo de infraestructura de un billón de dólares.

Además de eso, los demócratas planean aprobar un proyecto de ley de gasto interno de $ 3.5 billones de acuerdo con las líneas del partido a finales de este año.

Pelosi no solo debe acumular suficientes votos para aprobar una suspensión del techo de la deuda o un aumento, sino que también debe proteger a su reducida mayoría.

Un asistente del liderazgo demócrata de la Cámara de Representantes le dijo a CNBC que las discusiones sobre el límite máximo están en curso y que los principales legisladores del partido no arriesgarán la plena fe y el crédito de Estados Unidos.

El asistente no dijo qué camino seguirá el Congreso.