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A medida que el cambio climático continúa debilitando las capas de hielo del planeta y elevando la temperatura del mar, las capas de hielo y los océanos podrían correr el riesgo de desestabilizarse entre sí, provocando un ‘efecto dominó climático’ que tiene implicaciones de amplio alcance para la población del planeta.
Los nuevos hallazgos, publicados en la revista Dinámica del sistema terrestre, observó las capas de hielo de la Antártida occidental, Groenlandia y la cálida corriente del Golfo del Atlántico y la selva amazónica.
Casi un tercio de las más de 3 millones de simulaciones por computadora que ejecutaron encontraron que se producen efectos dominó entre las capas de hielo, la Corriente del Golfo Atlántico y la selva amazónica, incluso cuando el aumento de temperatura es inferior a 2 grados Celsius, el nivel superior definido. por el Acuerdo Climático de París de 2015.
« Estamos cambiando las probabilidades, y no a nuestro favor: el riesgo claramente aumenta cuanto más calentamos nuestro planeta », dijo Jonathan Donges, líder de FutureLab on Earth Resilience in the Anthropocene de PIK, en un comunicado. declaración.
Donges continuó: ‘Se eleva sustancialmente entre 1 y 3 ° C. Si no se pueden detener las emisiones de gases de efecto invernadero y el cambio climático resultante, lo más probable es que el nivel superior de este rango de calentamiento se cruce a fines de este siglo. Con temperaturas aún más altas, se esperan más cascadas de vertido, con efectos devastadores a largo plazo ”.
Las capas de hielo debilitadas de la Antártida Occidental y Groenlandia, combinadas con la corriente del Golfo del Atlántico y la selva amazónica, podrían causar un ‘efecto dominó climático’
Casi un tercio de las más de 3 millones de simulaciones por computadora que realizaron los investigadores vieron efectos dominó, incluso cuando el aumento de temperatura es inferior a 2 grados Celsius.
La interacción entre las capas de hielo, la corriente del golfo y el Amazonas sugiere que están más entrelazados de lo que los investigadores creen actualmente.
En mayo, un estudio separado sugirió que la capa de hielo de Groenlandia, la segunda más grande del planeta, está cerca de caer en un ‘derretimiento acelerado’.
Sin embargo, no pudieron determinar si la capa de hielo está a décadas del punto de inflexión o si ya se había alcanzado.
En agosto de 2020, expertos de Alemania descubrieron que la capa de hielo de Groenlandia perdió 532 gigatoneladas de masa, la más grande jamás registrada.
Por separado ese mes, algunos investigadores dijeron que la capa de hielo ya había pasado el «punto de no retorno».
Dado que los modelos del sistema terrestre son todavía demasiado complejos para simular cómo ocurriría un evento de vuelco, los investigadores utilizaron un enfoque que se centró en los umbrales de temperatura.
«Al hacerlo, podríamos tener en cuenta las considerables incertidumbres relacionadas con estas características de las interacciones de vuelco», explicó Jürgen Kurths, jefe del Departamento de Investigación de Ciencias de la Complejidad de PIK.
La interacción entre las capas de hielo, la corriente del golfo y el Amazonas, que ya puede estar en un punto de inflexión, sugiere que están más entrelazados de lo que los investigadores creen actualmente.
« Descubrimos que la interacción de estos cuatro elementos de inflexión puede hacerlos en general más vulnerables debido a la desestabilización mutua a largo plazo », dijo uno de los coautores del estudio, la investigadora del Instituto Potsdam Ricarda Winkelmann, aunque agregó que esto no es una predicción: sino más bien un análisis de riesgos.
«La retroalimentación entre ellos tiende a reducir los umbrales de temperatura críticos de la capa de hielo de la Antártida occidental, la circulación de vuelco del Atlántico y la selva amazónica», agregó Winkelmann. Por el contrario, el umbral de temperatura para un vuelco de la capa de hielo de Groenlandia puede, de hecho, elevarse en caso de una desaceleración significativa del transporte de calor de la corriente del Atlántico norte.
Con todo, esto podría significar que tenemos menos tiempo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aún así prevenir los procesos de vuelco ”.
Las capas de hielo que se derriten son el punto de partida para cualquier cascada de vuelco. El Atlántico luego transmite el efecto dominó, que finalmente impacta en el Amazonas.
No está claro cuánto tardaría en ocurrir el proceso de vuelco; podrían pasar miles de años hasta que las capas de hielo polar se derritieran, y gran parte del derretimiento iría a los océanos.
Esto afectaría a las ciudades costeras, perturbando en gran medida áreas como Nueva York, Los Ángeles y Mumbai, entre muchas otras en todo el mundo.
De acuerdo con la Naciones Unidas, aproximadamente 2.4 mil millones, o el 40 por ciento de la población mundial en 2017 vivía cerca de las costas.
Solo en los EE. UU., 127 millones de personas viven en condados costeros, según el Servicio Oceánico Nacional.
Winkelmann agregó que el análisis es ‘conservador’, lo que significa que hay varios elementos que no se han considerado, lo que podría hacer que la cadena de eventos sea incluso mayor de lo que se pensaba.
«Por lo tanto, sería una apuesta atrevida esperar que las incertidumbres se desarrollen de una buena manera, dado lo que está en juego», explicó Winkelmann.
«Desde una perspectiva de precaución, la reducción rápida de las emisiones de gases de efecto invernadero es indispensable para limitar los riesgos de cruzar puntos de inflexión en el sistema climático y causar potencialmente efectos dominó».
