El sistema de educación especial de Inglaterra está fallando, lo que provoca que miles de niños vean retrasado su desarrollo durante meses o incluso años, según un informe condenatorio del defensor del pueblo del gobierno local.
Amerdeep Somal, defensora del pueblo del gobierno local y asistencia social, dijo que su número de casos ahora estaba dominado por quejas de familias relacionadas con la provisión de necesidades educativas especiales (Sen) y las escuelas, y que más del 90% de las quejas fueron confirmadas.
«Nuestra evidencia indica claramente que el sistema no está funcionando para los niños, las familias o las autoridades locales: los recursos son un desafío, muchas organizaciones carecen de personal vital y en muchas áreas no existe un apoyo adecuado y asequible», dijo Somal en su revisión trienal de las operaciones.
“El resultado es que los jóvenes y sus familias no reciben la ayuda que necesitan y, como resultado, pierden semanas, meses y años vitales de educación y desarrollo. No recuperan ese tiempo”.
Somal expresó su frustración porque su oficina solo podía aceptar quejas sobre admisiones o exclusiones que involucraban escuelas mantenidas supervisadas por el consejo, y no aquellas que involucraban academias financiadas por el estado o escuelas gratuitas. Más del 80% de las escuelas secundarias estatales en Inglaterra son academias, así como casi la mitad de todas las escuelas especiales y primarias convencionales.
“Esto crea un panorama extremadamente complejo en el que diferentes personas tienen acceso a diferentes niveles de reparación según la escuela a la que asiste su hijo, o no tienen acceso a reparación alguna”, afirmó Somal. «Esto no es lógico ni justo».
De manera similar, el ombudsman solo puede investigar quejas sobre la provisión de necesidades especiales para niños evaluados para planes de educación, salud y atención (EHCP), pero no aquellos con necesidades adicionales que no cumplen con el umbral para un plan.
El informe de Somal recomienda que el gobierno otorgue a la oficina del defensor del pueblo poderes para investigar todas las escuelas públicas sobre quejas relacionadas con EHCP o necesidades adicionales de apoyo.
Se ha contactado al Departamento de Educación para obtener una respuesta.
Las quejas sobre escuelas y prestaciones para necesidades especiales representaron el 26% de los casos presentados por el defensor del pueblo del gobierno local en 2023-24, y el 92% fueron confirmados. «Una situación en la que aceptamos casi el 100% de las quejas no puede ser una situación que beneficie a los niños y sus familias», dijo Somal.
Una falla clave fue la incapacidad de muchos consejos para procesar solicitudes, o luego no implementar EHCP después de haber sido acordados con los padres, debido a la falta de fondos, instalaciones o personal calificado.
La escasez de personal fue destacada por el consejo del condado de North Yorkshire, que no pudo contratar suficientes psicólogos educativos a pesar de cuatro rondas de contratación y de ofrecer salarios más altos, lo que provocó largos retrasos en la recepción de apoyo a los niños.
Las críticas del Defensor del Pueblo se hacen eco de las de la Oficina Nacional de Auditoría, que recientemente dijo que el sistema de necesidades especiales era “financieramente insostenible” en su forma actual.
El año pasado, 576.000 niños y jóvenes en Inglaterra tuvieron un EHCP, una evaluación y un acuerdo que detalla el apoyo adicional que necesitan, financiado con cargo al presupuesto de alta necesidad de un consejo. Se estima que otros 1,2 millones de niños tienen necesidades especiales pero es posible que no califiquen para un EHCP.
