Lord Darzi ha perdido el tiempo. No hacía falta su nuevo informe para saber que el Sistema Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés), grotescamente promocionado como la «envidia del mundo», es una vergüenza.
Todas las llamadas reformas, de un gobierno tras otro, no han servido para nada. El dinero de los contribuyentes se vuelca en un sistema disfuncional, mientras que la experiencia de los pacientes empeora.
Como un cáncer maligno, la burocracia hace metástasis, más interesada en protegerse a sí misma que en cuidar a los enfermos. Si bien hay muchas enfermeras y médicos dedicados, el sistema verticalista –el mismo que se esperaría en la Rusia soviética o en la Cuba castrista– ha fracasado manifiestamente.
El acceso a la atención sanitaria en Francia se realiza a través de la indispensable tarjeta de identidad Carte Vitale.
Pero no tiene por qué ser así. A tan solo 30 kilómetros del otro lado del Canal, hay un sistema de atención sanitaria que funciona. Los periódicos de mi país adoptivo, Francia, están libres de historias de terror sobre esperas de 72 horas en urgencias o meses de espera para recibir tratamiento contra el cáncer.
A los hombres mayores no se les pregunta si están embarazados. No hay «edificios en ruinas, pacientes psiquiátricos alojados en celdas de la época victoriana infestadas de alimañas y 17 hombres compartiendo dos duchas», en palabras horrorizadas de Darzi. El sistema es eficiente y eficaz.
Si Keir Starmer quiere pronunciar su extraño discurso fúnebre de ayer y realizar la «cirugía mayor» que, con razón, dice que es necesaria para curar al enfermo NHS, no tiene que buscar muy lejos.
Hablo por experiencia. Tengo 73 años y, como muchos baby boomers, necesito cada vez más atención médica después de años de gozar de una salud bastante buena. Afortunadamente, ninguno de mis problemas pone en peligro mi vida, aunque algunos son graves.
Y aquí está la cuestión. Después de haber utilizado repetidamente el sistema sanitario francés, solo tengo elogios. Cuando llamo a mi médico de cabecera, un ser humano me responde al instante y me reserva una cita.
Si tengo una necesidad urgente, sé que siempre conseguiré una cita ese mismo día. Si necesito un análisis de sangre, simplemente me acerco al laboratorio médico privado local para que me atiendan en 10 minutos y recibo los resultados en un par de horas.
Hace poco, cuando mi mujer se rompió un hueso del pie, la llevé en coche a urgencias en la zona rural de Occitania. La atendieron en cinco minutos, le hicieron una radiografía veinte minutos después y le dieron el alta en una hora.
Cuando me desperté con una enfermedad inflamatoria dolorosa y desagradable a principios de este año, mi médico de cabecera me vio esa misma mañana y me derivó a un brillante especialista del hospital de Béziers, que me vio al día siguiente.
Ordenó una biopsia, que se realizó dos días después.
El seguimiento fue fabuloso. Durante los siguientes 10 días, una enfermera del distrito me visitó en casa todos los días para cambiarme los vendajes. Seguramente estarás pensando: ¿para todo esto, seguramente tendremos que contratar un seguro médico privado desorbitado?
A nuestra edad, debe costarnos miles de dólares en primas, que aumentan cada año. Está muy bien para ti, Miller, pero no es práctico para la mayoría de los británicos.
No es así. Francia, al igual que Gran Bretaña, tiene un sistema de salud universal, en el que está cubierta toda la población. No hay nada inusual en mi experiencia. La Organización Mundial de la Salud ha clasificado constantemente a Francia como el país con la mejor atención médica del mundo, y es fácil entender por qué.
Toda persona que reside legalmente aquí, independientemente de sus ingresos, está cubierta por un seguro de salud obligatorio, conocido como Sécu, abreviatura de Sécurité Sociale.
Este sistema se financia a través de: los empleadores (que pagan una tasa por cada persona que contratan, de forma similar al seguro nacional del empleador en el Reino Unido); los empleados (que pagan una parte de sus salarios); y los trabajadores autónomos (que entregan una parte de sus ganancias para ello).
En términos generales, estos grupos incluyen a los desempleados y, en forma limitada, a los inmigrantes ilegales. El Sécu no sólo financia el sistema de salud francés, líder en el mundo, sino también sus generosas pensiones estatales, prestaciones familiares y seguro de desempleo.
El acceso a la atención sanitaria se realiza a través de la indispensable tarjeta de identidad Carte Vitale. Farmacias, hospitales, laboratorios médicos… todo está autorizado a través de la tarjeta.
La elección es fundamental en el sistema francés, donde compiten hospitales públicos y privados, pero ambos están financiados por la Sécu y cobran las mismas tarifas.
La competencia significa que el paciente es quien manda, no un proveedor monopolista irresponsable que puede salirse con la suya tratando a sus clientes con una indiferencia que raya en el desprecio.
Hay pequeños pagos por adelantado que ayudan a reducir el desperdicio. Visitar a mi médico de cabecera me cuesta 6,30 libras, la mitad del precio de una pizza.
Mi reciente operación me costó un «copago» de 41 libras esterlinas, mucho menos que las 200 libras esterlinas que me costó llevar a mi perro al veterinario la última vez. Mis medicamentos me costaron entre 1,50 y 6 libras esterlinas, pero incluso estas pequeñas tarifas no se aplican a quienes padecen enfermedades crónicas.
Sir Keir Starmer habla después de la publicación de la investigación independiente de Lord Darzi sobre el estado del NHS en Londres ayer
Hay pequeños pagos por adelantado que ayudan a reducir el desperdicio. Visitar a mi médico de cabecera cuesta 6,30 libras, la mitad del precio de una pizza.
Además, aproximadamente el 95 por ciento de los franceses gastan 34 libras más al mes en seguros de salud privados, conocidos como mutuelle, que cubren los copagos y todo lo que no sea reembolsado en su totalidad por la Sécu. Si pagas la mutuelle, nunca más tendrás que pagar nada.
En Gran Bretaña puede parecer que el NHS es gratuito, pero en el fondo, por supuesto, no lo es.
El Gobierno gastó 212.000 millones de libras en sanidad en 2022-2023, más del 18% de su gasto total (la cifra fue de apenas el 13% en 1996-1997 y apenas el 9% en 1978-1979). Así que casi una quinta parte de sus impuestos se están despilfarrando en este servicio desmesurado. ¿Siente que está aprovechando al máximo su dinero?
Es cierto que Francia gasta alrededor de 4.400 libras esterlinas por persona en atención sanitaria, una cifra superior a las 3.500 libras esterlinas per cápita del Reino Unido, pero, lo que es crucial, casi todo ese dinero se gasta en atención sanitaria, no en administradores.
Una amiga británica que dio a luz a su primer hijo en Inglaterra y al segundo en Francia me dijo que fue como pasar de clase económica a clase ejecutiva.
Francia no es un paraíso aislado. Su modelo, con variantes, se aplica en gran parte de Europa. Los Países Bajos y Alemania también utilizan el modelo de «seguro social de salud» y todos ellos obtienen mejores resultados que Gran Bretaña en todos los indicadores clave, desde las tasas de mortalidad por causas evitables hasta la esperanza de vida al nacer y las tasas de mortalidad infantil y materna.
Los izquierdistas británicos señalan invariablemente a Estados Unidos como la única alternativa al sagrado Sistema Nacional de Salud. Estados Unidos es el único país desarrollado que no tiene un sistema de salud universal, y los estadounidenses se arruinan todos los días por falta de seguro. No tiene nada que ver con el modelo europeo.
Keir Starmer ha prometido «la mayor reinvención del NHS desde su nacimiento».
Espero que lo consiga, pero a menos que su gobierno adopte un sistema parecido al francés, garantizo que, como todos los intentos anteriores, sus reformas acabarán en un fracaso. El Sistema Nacional de Salud centralizado, nacionalizado y sin esperanzas es un templo a una religión muerta.
Tengo familiares de mi edad en Gran Bretaña. A medida que me hago mayor, cada día agradezco no estar en su lugar.
Jonathan Miller es el autor de Francia: una nación al borde de un ataque de nervios.
