BEIRUT (AP) — Dentro de lo que alguna vez fue uno de los cines más antiguos y conocidos de Beirut, decenas de libaneses, palestinos y sirios desplazados por la guerra entre Israel y Hezbolá pasan el tiempo siguiendo las noticias en sus teléfonos, cocinando, charlando y caminando para pasar el tiempo.
Afuera, en Hamra Street, que alguna vez fue un próspero centro económico, las aceras están llenas de personas desplazadas, y los hoteles y apartamentos están repletos de personas que buscan refugio. Los cafés y restaurantes están abarrotados.
En cierto modo, el desplazamiento masivo de cientos de miles de personas del sur del Líbano, el este del valle de Bekaa y los suburbios del sur de Beirut ha dado un impulso a este distrito comercial después de años de declive como resultado de la crisis económica del Líbano.
Pero no es el resurgimiento que muchos esperaban.
“El desplazamiento revivió la calle Hamra de manera equivocada”, dijo el gerente de un hotel de cuatro estrellas en el bulevar, quien pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre los problemas que la afluencia ha causado al vecindario.
Durante tres semanas después de que la guerra se intensificara a mediados de septiembre, su hotel estuvo completamente ocupado. Hoy en día, tiene alrededor del 65% de su capacidad, lo que sigue siendo bueno para esta época del año, después de que algunos se fueron a alquilar apartamentos más baratos.
Pero, dijo, el flujo de personas desplazadas también ha traído caos. La congestión del tráfico, el estacionamiento en doble fila y las motocicletas y scooters esparcidos por las aceras se han convertido en la norma, lo que dificulta el paso de los peatones. Regularmente surgen tensiones entre los desplazados y los residentes del distrito, afirmó.
Hamra Street ha sido durante mucho tiempo un referente de la turbulenta política del Líbano. Durante el apogeo del país en los años 1960 y principios de los 1970, representaba todo lo que era glamoroso, lleno de las mejores salas de cine y teatros del Líbano, cafés frecuentados por intelectuales y artistas, y tiendas lujosas.
En las últimas décadas, la calle ha sido testigo de alzas y caídas dependiendo de la situación en la pequeña nación mediterránea que se ha visto empañada por repetidos episodios de inestabilidad, incluida una guerra civil de 15 años que terminó en 1990. En 1982, los tanques israelíes rodaron Hamra Street después de que Israel invadiera el país, llegando hasta el oeste de Beirut.
En los últimos años, el distrito se vio transformado por una afluencia de refugiados sirios que huían de la guerra en la nación vecina, y las empresas se vieron afectadas por el colapso financiero del país, que comenzó en 2019.
Israel intensificó dramáticamente sus ataques en partes del Líbano el 23 de septiembre, matando a casi 500 personas e hiriendo a 1.600 en un día después de casi un año de escaramuzas a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel entre las tropas israelíes y el grupo militante Hezbollah. La intensificación de los ataques provocó un éxodo de personas que huían de los bombardeos, incluidas muchas que dormían en plazas públicas, playas o aceras alrededor de Beirut.
Según el Ministerio de Salud del país, más de 2.574 personas han muerto en el Líbano y más de 12.000 han resultado heridas en el último año de guerra, y alrededor de 1,2 millones de personas están desplazadas.
Muchos han inundado Hamra, una zona cosmopolita y diversa, y algunos se han mudado con familiares o amigos y otros se han dirigido a hoteles y escuelas convertidas en refugios. En los últimos días, varios edificios vacíos fueron asaltados por personas desplazadas, que fueron obligadas a abandonar las instalaciones por las fuerzas de seguridad tras enfrentamientos que en ocasiones desembocaron en violentos.
Mohamad Rayes, miembro de la Asociación de Comerciantes Hamra, dijo que antes de la afluencia de personas desplazadas, algunas empresas planeaban cerrar debido a dificultades financieras.
“Es algo que no se puede imaginar”, dijo Rayes sobre el flujo de personas desplazadas que impulsa el comercio en Hamra de maneras no vistas en años. Algunos comerciantes incluso duplicaron los precios debido a la alta demanda.
En una tienda de telefonía móvil, Farouk Fahmy dijo que durante las dos primeras semanas sus ventas aumentaron un 70%, y las personas que huyeron de sus hogares compraron principalmente cargadores y datos de Internet para seguir las noticias.
«El mercado está nuevamente estancado ahora», dijo Fahmy.
Dado que muchos huyeron de sus hogares con pocas pertenencias, las ventas de ropa interior y pijamas para hombres y mujeres crecieron un 300% en la pequeña boutique propiedad de Hani, quien se negó a dar su nombre completo por razones de seguridad.
El cine Le Colisee, de 60 años de antigüedad, un hito en la calle Hamra, había estado cerrado durante más de dos décadas hasta que a principios de este año, el actor libanés Kassem Istanbouli, fundador del Teatro Nacional Libanés, se hizo cargo y comenzó a renovarlo. Ante la oleada masiva de desplazamientos, lo transformó en un refugio para familias que huyeron de sus hogares en el sur del Líbano.
Istanbouli, que tiene teatros en la ciudad portuaria sureña de Tiro y en la ciudad norteña de Trípoli, la segunda más grande del Líbano, ha convertido las tres en refugios donde las personas, sin importar su nacionalidad, pueden refugiarse.
Esta semana, las personas desplazadas en el cine de Beirut se sentaron en finos colchones sobre la alfombra roja, revisando sus teléfonos y leyendo. Algunos estaban ayudando en las obras de renovación del teatro.
Entre ellos se encontraba Abdul-Rahman Mansour, ciudadano sirio, junto con sus tres hermanos y su madre palestino-libanesa, Joumana Hanafi. Mansour dijo que huyeron de Tiro después de un ataque con cohetes cerca de su casa y se refugiaron en una escuela en la ciudad costera de Sidón, donde se les permitió quedarse ya que su madre es ciudadana libanesa.
Cuando la dirección del refugio descubrió que Mansour y sus hermanos eran sirios, tuvieron que marcharse porque sólo se permitían ciudadanos libaneses. Sin lugar donde quedarse, regresaron a Tiro.
«Dormimos una noche en Tiro, pero espero que nunca seáis testigos de una noche así», dijo Hanafi sobre la intensidad del bombardeo.
Dijo que uno de sus hijos conocía a Istanbouli y se puso en contacto con él. “Le dijimos: ‘Antes que nada, somos sirios’. Él dijo: ‘Es una pena que tengas que decir eso’”.
Istanbouli pasa horas al día en sus teatros de Beirut y Trípoli para estar cerca de los desplazados que se refugian allí.
“Normalmente la gente venía aquí a ver una película. Hoy estamos todos en el cine y la película se proyecta afuera”, dijo Istanbouli sobre la guerra en curso.
