A principios de esta semana planteé la pregunta de cómo respondería en el campo el WR de los Pittsburgh Steelers, George Pickens, a la agitación y las críticas que enfrentó fuera del campo la semana pasada. Resulta bastante bien. De hecho, tuvo el mejor día para un receptor abierto de los Steelers en términos de yardas en más de media década.
Sus 195 yardas recibidas en la victoria 34-11 sobre los Cincinnati Bengals son la mayor cantidad de un Steeler desde que el WR Antonio Brown atrapó 11 pases para 213 yardas en la Semana 14 de la temporada 2017 contra los Baltimore Ravens. Ese fue el juego de 506 yardas de Ben Roethlisberger en una victoria 39-38.
Sólo en la primera mitad, Pickens ganó 129 yardas en recepción en sólo tres recepciones. incluido un touchdown de 86 yardas al comienzo del juego. Esa fue la jugada ofensiva más larga en la NFL esta temporada, no sólo para los Steelers.
Regresó al final de la mitad con un agarre de 44 yardas igualmente impresionante., manteniendo los pies dentro de los límites. Y añadió un touchdown de 66 yardas en otra escapada en la segunda mitad.marcando así también su primer partido de la NFL con múltiples touchdowns.
Eso lo convirtió en el Segundo jugador en la historia del equipo con múltiples recepciones de touchdown de más de 60 yardas en el mismo juego.junto con Louis Lipps en 1988. Con su gran juego, Pickens también superó las 1,000 yardas recibidas en la temporada. por primera vez en su carrera y se convirtió en el primero de los Steele en lograr la hazaña desde 2021, cuando el WR Diontae Johnson llegó al Pro Bowl en la última temporada del QB Ben Roethlisberger.
En sus ocho juegos anteriores hasta hoy, Pickens solo tuvo 25 recepciones para 314 yardas y un touchdown, esa puntuación se produjo hace ocho juegos. Estaba promediando menos de 40 yardas por juego y poco más de tres recepciones, y obviamente no encontraba la zona de anotación.
A lo largo de ese tiempo, sus frustraciones fueron aumentando y alcanzaron un nuevo pico durante la reciente racha de tres derrotas consecutivas de Pittsburgh. Sus esfuerzos fueron fuertemente cuestionados en los medios deportivos la semana pasada, y muchos, incluidos periodistas locales, pidieron que el entrenador en jefe Mike Tomlin lo enviara a la banca.
Él optó por no hacerlo, una decisión que afirmó públicamente y, al menos en el campo, rindió dividendos. La conclusión es que le pagan por producir en el campo, y claramente lo hizo cuando más lo necesitaban en un enfrentamiento divisional fundamental al final de la temporada contra los Bengals.
Un gran partido en el campo no hace que todo lo demás desaparezca, por supuesto, y muchos ya planteaban ese argumento mucho antes de que se jugara este partido. Tomlin será el primero, estoy seguro, en salir y decir que Pickens todavía tiene mucho por hacer dentro y fuera del campo.
Puede que a Tomlin no le agrade que Pickens señale a un defensor que falló una entrada al final de su segundo touchdown, por ejemplo, en términos de deportividad. Y luego se enfrenta a la cámara indicando que no está escuchando a los críticos. Puede que no fuera exactamente lo que tenía en mente.
Pero el argumento predominante siempre ha sido el mismo: el talento está ahí. Averigua cómo sacárselo. Lo pones en marcha y empiezas a ganar juegos, así es como mantienes bajo control la personalidad volátil de un joven que aún está creciendo.
