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Hace tres años, Chris Whitten imaginó asumir el cargo de director ejecutivo en la Asociación de Golf de Michigan como una nueva aventura en el liderazgo, un beneficio para su familia y una oportunidad de tener un mayor impacto en el juego del golf.
Se unió en 2019 en medio de la celebración del centenario del servicio de la asociación al golf de Michigan. Pero como todos los demás, Whitten no vio venir una pandemia global, o el boom del golf que le siguió.
“Todas esas cosas sucedieron y todas produjeron desafíos únicos, incluidos muchos que nunca esperé, pero también brindaron oportunidades para aprender”, dijo. “A pesar de que solo han pasado tres años, siento que he ganado 10 años en experiencias debido a todo lo que aprendí en ese tiempo. Y todo eso es bueno «.
Whitten, de 42 años, es un ex golfista de la Universidad de Notre Dame que se convirtió en entrenador de golf universitario, primero como asistente en Notre Dame, luego trabajó como profesional de golf para Miles of Golf en Ann Arbor y el Inverness Club en Toledo antes de regresar a ser entrenador. . Había sido entrenador principal de golf masculino en la Universidad de Michigan durante ocho años después de media década como asistente cuando llegó al GAM.
Dijo que le atraía el desafío de pasar de liderar un equipo de ocho golfistas universitarios a liderar a 70.000 miembros, personal, voluntarios y más del GAM.
“Todo se redujo a la oportunidad de tener un impacto a un nivel mayor, en todo el estado donde crecí y en [a] juego que ha sido realmente bueno para mi familia desde mis padres y mis abuelos ”, dijo Whitten.
Es hijo del miembro del Salón de la Fama del Golf de Michigan, Buddy Whitten (y Julie), un profesional de la PGA desde hace mucho tiempo y ex jugador de campeones del PGA Tour. Chris nació y se crió en el área de Grand Rapids, donde su padre trabajaba para Blythefield Country Club. Él y su esposa Amy tienen dos hijos, Graham, de 11 años, y Lucas, de 9.
“El cambio al GAM también tuvo sentido para mí a nivel personal”, dijo. “Fue una oportunidad para estar más presente en casa y mantener a nuestros muchachos involucrados en el golf. Vi un equipo más grande del que formar parte y un equipo que tenía mucho apoyo «.
Whitten dijo que muchas de las cosas que imaginó han funcionado incluso mejor de lo que esperaba. Encontró un gran apoyo y una gran pasión en su personal y en la gran población de voluntarios del GAM. Dijo que esas cosas son las que lo ayudaron a manejar los desafíos imprevistos.
Dijo que su recuerdo duradero de unirse en medio del año del centenario fue aparecer nerviosamente en un evento de gala de recaudación de fondos de la Fundación GAM que celebró el centenario, pero también incluyó a Jack Nicklaus y la despedida de David Graham, quien había sido el director ejecutivo de GAM con más años de servicio durante 18 años. y quien a principios de este año fue incluido en el Salón de la Fama del Golf de Michigan por sus contribuciones al golf de Michigan.
“Todavía recuerdo la oportunidad de tomar el micrófono en el evento del centenario y presentar a David y brindarle la oportunidad de ponerse de pie para que se le reconociera por todo lo que había hecho por el GAM”, dijo. “Eso resultó especial. No fue nada planeado en mis notas. Ocurrió en el momento. Y luego tuve la oportunidad de presentarle a Jack Nicklaus una sala llena de gente amante del golf. Recuerdo los nervios de querer hacerlo bien, y esa fue también mi verdadera introducción a lo que llamo la familia GAM, aquellos que apoyan a la asociación y aman el juego «.
El segundo año significó lidiar con el año pandémico de 2020. Puso a prueba al GAM y sus partidarios como lo hizo con personas y organizaciones a nivel mundial. Whitten tiene un recuerdo vívido de una primera reunión de Zoom con todos los voluntarios del torneo después de que su personal había planeado seguir adelante con la temporada de golf 2020.
«Habíamos estado fuera de la oficina durante mucho tiempo en ese momento, pero habíamos continuado haciendo el trabajo y tomamos la decisión de seguir adelante con el programa del torneo, con los protocolos establecidos», dijo. “Ese fue un momento de orgullo. Todavía no habíamos organizado un torneo, pero el personal estaba organizado, había tomado decisiones y desarrollado un plan firme que ahora miramos hacia atrás y nos damos cuenta de que se desarrolló sin problemas. Esa reunión me mostró mucho sobre las relaciones que tenía nuestro personal con los voluntarios y cómo todos trabajaron en el mismo equipo para que esto sucediera para nuestros jugadores. Aprendí que los torneos son más que una tarde divertida para nuestros voluntarios, y aprendí cuánto le importa a nuestro personal hacerlo bien «.
Los torneos sucedieron de la manera correcta en 2020, afuera con ajustes y protocolos creativos, y algunas de esas prácticas se convirtieron en parte de la temporada de torneos de 2021.
“Cuando miro hacia atrás y veo lo que ha sucedido, comprendo el deseo de estar más al aire libre, cómo la gente empezó a trabajar de forma remota y ajustó los horarios, sabiendo que eso ayuda al boom del golf tiene sentido”, dijo. “En ese momento no estábamos seguros de qué esperar, pero estoy muy orgulloso de que cuando ocurrió el boom nuestro equipo estaba listo. Teníamos buenos sistemas en su lugar. Lo que les estábamos ofreciendo a nuestros miembros obviamente les importaba. Hicimos un buen trabajo al contar nuestra historia y dar la bienvenida a nuevas personas que antes no habían sido parte de nosotros y del golf. Cumplimos con la demanda «.
Whitten dijo que de alguna manera los tres años parecen de todo menos rutinarios, pero que la naturaleza del golf y su temporada en Michigan le da una cadencia al trabajo de la asociación.
“Por ejemplo, mi trabajo en este momento se concentra en nuestros gobernadores y los cambios en el equipo de oficiales que sucederán en 2022”, dijo. “Nuestra fundación estaba comenzando cuando llegué y las cosas que personas como David Graham y John Schulte (presidente emérito de GAM) pusieron en marcha se han expandido hasta donde ahora tenemos a Laura Bavaird asumiendo un papel en la dirección de la fundación cuando antes era solo una de las cosas que hice. Luego, cuando llegue la temporada de golf y comiencen nuestros torneos, también disfrutaré mucho ser parte de eso otra vez «.
Mark McAlpine, presidente emérito de GAM que se desempeñó en 2020 y fue parte del equipo de oficiales y del proceso de contratación de Whitten, dijo que GAM buscaba un líder con habilidades de comunicación, organización y gestión.
«Necesitábamos a alguien que nos mantuviera en las pistas y creciera en el futuro, y Chris ha sido todo lo que esperábamos que fuera para nosotros», dijo. “El año Covid, o dos años en realidad, ha sido un buen reflejo de eso. Trabajó con Michigan Golf Alliance para crear una voz de golf en el estado y, al mismo tiempo, desarrolló protocolos y estrategias para que el GAM funcione e incluso crezca. Desde mi punto de vista, estamos absolutamente encantados con lo que ha hecho «.
