El director ejecutivo de Sinclair, Chris Ripley, está «muy optimista» sobre la transmisión de deportes regionales y promete un «lanzamiento suave» en primavera; Las acciones maltratadas caen en los números blandos del trimestre – Noticias y chismes de la farándula mundial

Sin desanimarse por los vientos en contra, el director ejecutivo de Sinclair Broadcast Group, Chris Ripley, reafirmó los planes para lanzar versiones de transmisión directa al consumidor de las redes deportivas regionales controladas por la compañía.

“Creemos que hará grandes cosas en el futuro”, dijo sobre Diamond Sports Group, la entidad respaldada por un consorcio que opera las 21 redes deportivas regionales de Bally. «Somos muy optimistas en esa posición». Antes del cambio de marca, las redes estaban a cargo de Fox antes de que el acuerdo Disney-Fox requiriera que se vendieran.

Los comentarios de Ripley se produjeron durante una conferencia telefónica con analistas de Wall Street para discutir los resultados del cuarto trimestre de Sinclair. Los números superaron las expectativas de The Street, principalmente debido a la relativa ausencia de publicidad en política en comparación con un récord de 2020, así como a un ataque cibernético a la empresa. Sinclair obtuvo una pérdida de $1,18 por acción, en comparación con las ganancias de $6,27 en el mismo trimestre del año anterior. Los ingresos totales cayeron un 2 % a 1480 millones de dólares, por debajo del pronóstico de consenso de los analistas de 1560 millones de dólares.

Las acciones de Sinclair cayeron un 6% en los resultados, a $25,34, a la mitad del día de negociación. Ha perdido un 6% en 2022 hasta la fecha y está bien lejos de su máximo de 52 semanas de $39,60.

Si bien Sinclair es el propietario número 2 de estaciones de televisión locales en los EE. UU., ha intentado diversificarse desde que los reguladores frustraron su adquisición planificada de Tribune Media en 2018. (Nexstar superó a Sinclair para convertirse en el principal grupo de estaciones después de que ingresó a comprar Tribune en 2019.) Sinclair, que ha adquirido experiencia en los deportes al ser propietario de Tennis Channel e incubar el medio digital Stadium, encabezó la compra de $ 9.6 mil millones de los antiguos Fox RSN en 2019. El año siguiente, tuvo que tomar una amortización de $ 4.2 mil millones por los efectos del Covid en el sector del deporte en directo.

Además de la pandemia, Diamond se ha enfrentado a otros desafíos importantes, entre ellos las tensiones con numerosos operadores de televisión de pago, así como con Major League Baseball. Con la enorme importancia del béisbol para las RSN, las tensiones se han hecho públicas en los últimos meses. La fricción también se ha desarrollado de manera más amplia en el campo de los medios deportivos a medida que el modelo tradicional de televisión de pago da paso gradualmente a la transmisión. Los RSN, un producto del paquete de televisión de pago, se enfrentan a una ardua batalla para replicar su historial probablemente rentable en la era del streaming. Por un lado, las ligas están analizando más cerca de la determinación de su propio camino con los derechos de transmisión, en lugar de permitir que los equipos y las redes regionales los controlen, como fue el caso cuando los RSN dominaron la escena.

El año pasado, Ripley expresó su confianza en poder lanzar una versión de transmisión directa al consumidor de las redes de Bally’s en la primera mitad de 2022. El comisionado de la MLB, Rob Manfred, ha expresado reservas y últimamente ha estado preocupado por los esfuerzos para resolver un cierre patronal continuo con los jugadores. , que amenaza el inicio puntual de la temporada 2022. En una aparición en octubre pasado en el Congreso Mundial de Deportes de la CAA, Manfred dejó el guante. “Hemos sido muy claros con ellos desde el principio en cuanto a que consideramos que ambos conjuntos de derechos son extraordinariamente valiosos para el béisbol, y no los vamos a incluir simplemente para ayudar a Sinclair”, dijo. Una de las sospechas de MLB ha sido el estado financiero de Diamond, que tuvo problemas para salir de la puerta.

La semana pasada, Sinclair anunció que prestaría a la entidad deportiva 635 millones de dólares. El acuerdo le daría a Sinclair más acciones en la entidad, cuyos patrocinadores también incluyen capital privado y Entertainment Studios de Byron Allen.

“Estamos entusiasmados con las transacciones que se anunciaron para Bally’s para reducir sus acciones en circulación, y eso significa que nuestra propiedad altera aumentaría en una empresa que amamos”, dijo Ripley durante la llamada de ganancia.

Un analista le preguntó a Ripley si el acuerdo mejoraría las finanzas de Diamond lo suficiente como para calmar a MLB. “Creo que, en general, esta transacción y la cantidad de liquidez que ingresa a Diamond responde muchas preguntas para las personas en el ecosistema”, respondió el CEO. «Es un resultado muy favorable y coloca a Diamond en una posición financiera muy favorable para los próximos años».

Suponiendo que los equipos de la MLB salgan al campo esta primavera, Ripley dijo que el plan sería ejecutar un «lanzamiento suave» de una oferta de transmisión de DTC en el segundo trimestre, con cinco equipos a bordo para participar.

“Hemos estado agregando equipos de manera constante y consistente en el lado de la MLB, el más reciente de los cuales fue en enero”, dijo. “Hemos tenido éxito en los últimos dos años al tratar de obtener los derechos de los equipos de la MLB”. La compañía también construyó un contrato de un año con la NBA el mes, otorgándole los derechos de transmisión en los mercados locales para 16 equipos.

El precio, por supuesto, es una consideración importante. Los RSN se han agrupado durante mucho tiempo en paquetes de cable y satélite. Como han demostrado WarnerMedia, Paramount Global y otros reproductores de medios tradicionales, los precios mayoristas no siempre se traducen directamente en lo que los clientes de transmisión deben pagar. Los contratos de distribución tradicionales tienen contenido históricamente cláusulas de «nación más favorecida» que requieren que los precios se mantengan firmes (por lo tanto, HBO Now y su sucesor, HBO Max, estuvieron sujetos durante mucho tiempo a un punto de precio minorista de $ 15 por mes).

Ripley no abordó directamente el precio de la llamada, pero ha indicado que cree que muchos suscriptores se inscribirían independientemente del precio, que fácilmente podría superar los $ 20 por mes.

Mientras tanto, Sinclair también enfrenta una fecha límite de renovación este año con Charter, el segundo operador de cable de EE. UU., y ese acuerdo abarca estaciones locales y redes de cable.

Ripley no ofreció ningún comentario sobre las conversaciones con Charter, pero dijo que los ejecutivos “siguen teniendo confianza” en llegar a un acuerdo con Dish Network. Dish dejó caer las redes de Bally antes de que cambiaran oficialmente de manos, por lo que han estado a oscuras en Dish durante más de dos años. A pesar de su optimismo, Ripley también dio a entender que un trato de carruaje no era decisivo. “No tienen una oferta conjunta y también son muy rurales, por lo que están fuera de las zonas de fanáticos que más se preocupan por estos equipos”, dijo.

Los paquetes de televisión de pago entregados por Internet, que tienden a ser muy sensibles a los precios cuando los programadores solicitan aumentos de tarifas, han demostrado ser molestos para todos los operadores de RSN. Si bien últimamente se han producido algunos arreglos con algunas empresas, YouTube TV y Hulu + Live TV siguen en desacuerdo con Sinclair sobre las redes de Bally, que han estado fuera de línea desde el otoño de 2020.

Si bien Ripley dijo que la compañía permanece en «diálogos activos» con esos distribuidores, su guía financiera para 2022 «no refleja ningún transporte adicional de ninguno de esos jugadores».