En “May December”, de Todd Haynes, que cambia de forma tonal, el primer anuncio de las intenciones lúdicas de la película viene con un acercamiento teatral, algunas notas de piano exuberantemente melodramáticas y el espantoso anuncio de que no hay más perros calientes en el refrigerador.
Ese momento, que Haynes dice que indica «que algo tímido está sucediendo en el lenguaje de la película», es solo una muestra de lo que vendrá en «May December», un drama delicioso e inquietante mezclado con comedia y camp que Haynes estrenó durante el fin de semana en el Festival de Cine de Cannes.
Natalie Portman interpreta a una actriz que investiga una próxima película que dramatizará un escándalo de 20 años antes. Ella viene a Savannah, Georgia, para pasar tiempo con Gracie Atherton-Yoo (Julianne Moore), quien años antes se convirtió en el forraje de los tabloides para una relación sexual con un estudiante de séptimo grado. Ahora, aparentemente está felizmente casada con él, Joe Yoo (Charles Melton), con hijos propios y barbacoas suburbanas para organizar.
La película, con guión de Samy Burch, toma un toque ligero pero deliberado al navegar a través de temas espinosos de rendimiento e identidad. A medida que el personaje de Portman se parece cada vez más a Gracie, las fronteras éticas comienzan a desmoronarse.
“Era un guión tan increíble en cuanto al tono y tan riguroso”, dijo Haynes en una entrevista junto a Portman. “Siguió cambiando la forma en que te sentías o confiabas en un personaje frente a otro. Todo ese proceso a medida que avanzaba a lo largo del guión fue una experiencia tan convincente. Y pensé: Wow, ¿cómo podrías traducirlo a visualmente?
“May December”, que Netflix adquirió el martes por 11 millones de dólares con planes de estrenarla más adelante este año, es la primera vez que Haynes (que ha trabajado regularmente con Moore) hace una película con Portman, de 41 años. Para ella, “May December” fue una oportunidad no solo de trabajar con un director al que ha admirado durante mucho tiempo, sino también de explorar algunas de sus propias fascinaciones.
“Plantea muchas de las preguntas que más me obsesionan sobre la actuación, sobre el propósito del arte, sobre la inocencia”, dice Portman, también productor de la película.
“Cuando exploras todas esas capas (interpretar a alguien que interpreta a alguien, hacer una película de una película dentro de una película), hay tantas capas de artificio, y qué verdad podemos sacar del artificio, que es el tipo de alquimia de lo que hacer”, agrega Portman. “Usamos mentiras para decir la verdad, y es magia”.
«May December» tiene algunas raíces no oficiales en la realidad. Gracie no es muy diferente en ciertos aspectos de Mary Kay Letourneau, una maestra de escuela del estado de Washington que fue a prisión después de una relación con un niño en su clase de sexto grado.
Las cuestiones de identidad y artificio han recorrido la filmografía de Haynes, incluido el suntuoso romance de los años 50 «Carol», el melodrama inspirado en Douglas Sirk «Far from Heaven» y su película más reciente, el documental «The Velvet Underground». En Portman, encontró a un actor que compartía un enfoque similar al cine.
“Gran parte del cine narrativo y de la creación de ficción tiene un deseo interno de redimirse a través del proceso, de afirmar los propios objetivos. Eso es lo que no me interesa particularmente como director», dice Haynes. «Y me atraen los actores que sienten lo mismo, que están realmente interesados en crear una distancia entre sus propios valores e ideas y los retratados en el personaje.»
Elogió el afán de Portman por involucrarse «y apoyarse en los aspectos más inquietantes del personaje».
Portman ha interpretado a algunas figuras de la vida real, como Jacqueline Kennedy («Jackie»), lo que requirió una gran cantidad de investigación. Pero en «May December», interpreta a un actor mucho más imprudente que ella misma. Sin embargo, incluso en una actuación que fácilmente podría haberse convertido en una sátira, Portman la habita hábilmente.
“La mayoría de los artistas que cuentan historias quieren mantener su punto de vista ético a la luz. Puede ser vampírico tomar la emoción humana y la historia humana y capitalizarla y contar una historia”, dice Portman. “Pero con suerte, la energía con la que llegas es la empatía y la curiosidad de explorar el comportamiento humano de alguien y su ser interior. Que es un acto de empatía y no un acto de chupasangre”.
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Hubo largas conversaciones con Haynes y Moore mientras se preparaban para hacer «May December» en una primavera de rodaje de 30 días. Pero, a diferencia de su personaje, la preparación de Portman para el papel ya estaba mayormente hecha.
«Bueno», dice Portman sonriendo, «he pasado toda mi vida investigando cómo ser actriz».
