Redacción NM
SEÚL: A las 9:30 a.m. todos los días de esta semana, un funcionario de voz suave apareció en la televisión norcoreana para informar la cantidad de personas con fiebre y nuevas muertes, y para explicar las medidas para detener el primer brote confirmado de COVID-19 en Corea del Norte.
El funcionario poco conocido, Ryu Yong Chol, se ha convertido en la cara pública de la batalla del país aislado contra la epidemia, el equivalente del zar de la COVID-19 de EE. UU., el Dr. Anthony Fauci, o el director de la agencia de prevención de enfermedades de Corea del Sur, Jeong Eun-kyeong.
Durante más de dos años, con sus fronteras selladas, Corea del Norte no reportó un solo caso de COVID-19, lo que los escépticos en el extranjero sugirieron que era más un reflejo de su tradicional secreto de estado que una ausencia real del coronavirus.
Desde que confirmó su primer brote y declaró el estado de emergencia la semana pasada, Corea del Norte ha cambiado de rumbo. Aparentemente tomando una página de los libros de jugadas de muchos otros países, está publicando datos detallados sobre la propagación del virus y consejos sobre cómo evitarlo.
Ryu trabaja para la sede estatal de prevención de epidemias de emergencia, informó KCNA, que parece estar recién establecida para abordar el COVID-19.
Al igual que su equivalente surcoreano, la agencia norcoreana realiza sesiones informativas diarias, presididas por Ryu, aunque sin preguntas de los periodistas.
Ryu, vestido con un traje y con anteojos con montura de carey, se muestra sensato y directo, cualidades poco comunes en la televisión estrictamente controlada de Corea del Norte, más conocida por el histrionismo de sus locutores y comandantes militares aduladores.
«Debemos fortalecer los esfuerzos para controlar y aislar a todas y cada una de las personas infectadas sin excepción para eliminar por completo cualquier espacio donde la enfermedad infecciosa pueda propagarse», dijo Ryu el viernes (20 de mayo), instando a «protegerse contra las lagunas».
Corea del Norte ha informado de 2.241.610 personas con fiebre y 65 muertes entre sus 25 millones de habitantes. Carece de capacidad de prueba y no ha especificado cuántas de esas personas se ha confirmado que han contraído COVID.
DOMANDO EL BROTE
Poco se sabe sobre Ryu, incluidas sus calificaciones médicas.
En un informe de los medios estatales de julio de 2017, un director general del Ministerio de Salud del mismo nombre acusó a Corea del Sur de «tramar un ataque terrorista bioquímico» contra el líder norcoreano Kim Jong Un. Corea del Sur negó la acusación.
Un funcionario del Ministerio de Unificación de Corea del Sur, que maneja los asuntos de Corea del Norte, dijo que Ryu ocupó anteriormente ese puesto, aunque no estaba claro si era la persona citada en el informe.
La nueva estrategia mediática de Corea del Norte de aparente apertura sobre el COVID-19 estaba en línea con el impulso de Kim para construir un «estado normal» mejorando la transparencia y reconociendo los defectos, dijo Yang Moo-jin, profesor de la Universidad de Estudios de Corea del Norte. En Seúl.
«También puede alentar a las personas a informar sobre los síntomas y unir esfuerzos para controlar el brote, en los que la participación pública es clave», dijo Yang.
«Hay algo de valor propagandístico, ya que las cifras son relativamente más bajas que las reportadas en otros lugares», dijo Yang.
Otro funcionario del Ministerio de Unificación dijo que Corea del Norte podría haber aprendido lecciones de otros países y está publicando datos y cifras como parte de un esfuerzo por «movilizar todos los medios disponibles», dada la urgencia del brote.
Pero Yang señaló lo que parecen ser muertes significativamente más bajas que en otros lugares, y dijo que el número de muertos podría haber sido subestimado para evitar problemas políticos.
“Publicar el número de muertos podría requerir consideraciones políticas, ya que un aumento en las muertes probablemente avivará el miedo de la gente y amargará el sentimiento público”, dijo.
