El draft de los Chargers de Los Ángeles no es llamativo, pero es necesario después del comienzo de la temporada baja ostentoso

COSTA MESA, Calif. — Los Cargadores de Los Ángeles llamaron la atención al comienzo de la temporada baja.

Adquirieron al apoyador externo All-Pro Khalil Mack de los Chicago Bears a cambio de una selección de segunda ronda este año y una selección de sexta ronda de 2023. Luego, los Bolts firmaron al esquinero de Pro Bowl, JC Jackson, con un enorme contrato de cinco años y 82,5 millones de dólares en la agencia libre.

Pero una racha de actividad repleta de estrellas se detuvo en la noche de apertura del draft de la NFL cuando los Chargers usaron su selección de primera ronda, la número 17 en general, para seleccionar un guardia.

«Los guardias también son personas, ¿verdad?» preguntó Tom Telesco, sonriendo, en una pregunta retórica luego de la primera ronda de su décimo draft de la NFL como gerente general de los Chargers.

Después de hacer los movimientos iniciales de receso de temporada de alto perfil para mejorar una defensa que ocupó el puesto 29 en la NFL la temporada pasada y permitió un promedio de 27 puntos por juego, los Chargers seleccionaron al escolta de Boston College, Zion Johnson, con su primera selección en el draft, priorizando protección para el mariscal de campo de tercer año Justin Herbert y la necesidad de mantener su ofensiva en movimiento.

«Sé que no es la selección más sexy del mundo, pero es duro, duradero, inteligente», dijo Telesco sobre Johnson, quien se anticipa que intervendrá de inmediato como guardia derecho. «Tenemos algunos jugadores de excelente habilidad, tanto como receptor, ala cerrada, también como corredor y con Justin Herbert.

«Obviamente, estos muchachos no pueden hacer su trabajo sin una línea ofensiva sólida como una roca. Por mucho que esta selección sea para proteger a nuestro mariscal de campo, que es una gran parte de esto, también es para facilitar a todos los demás. Es protección de pase, está dirigido juego.»

No es solo que la primera selección de los Chargers no fuera tan emocionante, todo su draft no mereció los titulares. Y tampoco produjo los resultados exactos que esperaba el gerente general.

«Nunca sale perfecto, porque no se puede controlar todo», dijo Telesco. «Pero fue un buen fin de semana de trabajo».

Sin embargo, en una temporada con expectativas de playoffs después de que un casi fallo en 2021 extendió una sequía de postemporada de tres años, los Bolts pudieron abordar silenciosamente varias áreas de necesidad, incluidas las líneas ofensiva y defensiva, el corredor y la secundaria.

«Desde el último partido que jugamos hasta ahora, ciertamente somos un equipo de fútbol con un aspecto muy diferente», dijo Brandon Staley, cuya primera temporada como entrenador resultó en un récord de 9-8 y un tercer puesto en la AFC Oeste. «Hay mucho tiempo entre ahora y cuando juguemos, así que siempre vamos a estar tratando de encontrar esa ventaja ganadora, pero realmente me gusta el equipo que tenemos frente a nosotros ahora».

Los Bolts seleccionaron a ocho jugadores después de ingresar al evento de tres días con 10 selecciones en total. Dos de sus selecciones, ambas selecciones de séptima ronda, terminaron con los Bears, ya que los Chargers las cambiaron a volver a adquirir la selección de sexta ronda de 2023 enviaron a Chicago como parte del intercambio de Mack.

Los Chargers seleccionaron al guardia Jamaree Salyer en la sexta ronda para unirse a Johnson en la línea ofensiva. El producto de Georgia tiene experiencia jugando en las cinco posiciones de la línea, y aunque dijo que algunos equipos lo proyectaron como tackle derecho, los Chargers lo han apuntado como jugador interior.

«Tiene un gran maquillaje, una gran actitud para entrar y tratar de ganar un trabajo», dijo Telesco sobre el campeón nacional de la NCAA.

Los Bolts usaron una selección de cuarta ronda en el corredor de Texas A&M, Isaiah Spiller, cuyas habilidades para correr y atrapar pases se espera que complementen a Austin Ekeler. Staley dijo que el profundo Derwin James Jr. avaló a Spiller «en gran medida» como otro ex jugador del entrenador Jimbo Fisher, quien entrenó a James en Florida State y Spiller en A&M.

«[James] estaba diciendo: ‘Sabes que si puedes jugar las tres oportunidades para Jimbo, eres un tipo legítimo'», explicó Staley. «Tiene muy buenos instintos».

Spiller lideró la SEC en yardas terrestres desde 2019, que incluye 1,844 yardas terrestres después del contacto en ese lapso, la mejor marca de la conferencia.

Los Chargers también agregaron al fullback de Purdue, Zander Horvath, en la séptima ronda.

Defensivamente, los Bolts construyeron profundidad en su secundaria al seleccionar al profundo de Baylor, JT Woods, en la tercera ronda.

«Es un profundo con mucha capacidad de cobertura, con su longitud y su velocidad», dijo Telesco. «Muestra un poco de movimiento en las esquinas, así que lo vemos como un back defensivo».

También eligieron al esquinero de Wake Forest, Ja’Sir Taylor, y al esquinero de Mississippi, Deane Leonard, en la sexta y séptima ronda, respectivamente.

Los Chargers también reclutaron al tackle defensivo de UCLA Otito Ogbonnia en la quinta ronda para unirse a un frente defensivo que ya ha experimentado un cambio de imagen significativo con la incorporación de los tackles defensivos Sebastian Joseph-Day y Austin Johnson en la agencia libre. Al igual que Ogbonnia, Joseph-Day no tiene que viajar muy lejos, ya que estuvo con el campeón del Super Bowl, Los Angeles Rams, la temporada pasada.

«Vemos mucho más cerca de cómo espero que se vea», dijo Staley sobre el interior de la línea defensiva. «Todavía no hemos llegado, pero estamos mucho más cerca».

Quedan algunas preguntas mientras los Chargers continúan con el programa de temporada baja y miran hacia el campamento de entrenamiento.

A pesar de agregar dos linieros ofensivos, no queda un titular claro como tackle derecho. Storm Norton y Trey Pipkins III volverán a estar entre los candidatos para ocupar el puesto.

Y la profundidad sigue siendo una preocupación detrás de Mack, Joey Bosa y el hombre de segundo año Chris Rumph II.

«Para llenar la profundidad de esa posición, vamos a tener que buscar en otra parte», dijo Staley. «Ya sea la agencia libre no reclutada en este momento o la agencia libre de veteranos o antes del primer juego, en algún momento durante el campamento de entrenamiento, eso probablemente sucederá en una de esas tres coyunturas».

Mientras Staley se preparaba para salir de su conferencia de prensa posterior al draft, recordó que el trabajo está en curso.

«Hoy es un final, mañana es un comienzo», dijo.

A veces es llamativo. A veces, como se ve durante un tramo de draft de tres días, es menos que glamoroso.

Pero si todo sale según lo planeado, cada fase desempeñará su papel para que los Chargers vuelvan a ser relevantes a finales de enero.