El ejército de trabajadores temporales de la India se queda afuera para hornear en una ola de calor sin precedentes

DELHI – El repartidor indio Tejvinder se envuelve un paño blanco alrededor de la cara y se seca las gotas de sudor debajo de su gorra de béisbol antes de salir al sol abrasador de Delhi.

El joven de 23 años no tiene mucha protección contra el calor récord, y tampoco puede darse el lujo de refrescarse. Él está en el reloj y un cliente está esperando que sus compras lleguen en 10 minutos o menos, o pueden cambiar a una aplicación de entrega rival.

«Cuando conduzco rápido, a veces siento que no puedo respirar el aire caliente», dijo Tejvinder mientras se preparaba para entregar su pedido número 17 del día. «Me siento completamente agotado después de terminar mi turno. La mayoría de los días tengo dolores de cabeza».

India y el vecino Pakistán se han visto afectados por intensas olas de calor este año con el mercurio alcanzando un récord de 49,2 °C (120,5 °F) en la capital, Delhi, una ciudad que ya sufre una de las peores contaminaciones del aire del mundo.

Las temperaturas abrasadoras, atribuidas al cambio climático, han provocado advertencias sanitarias a medida que las muertes relacionadas con el calor alcanzan niveles récord.

Pero mantenerse fresco en una oficina con aire acondicionado o incluso sentarse frente a un ventilador es una fantasía para aproximadamente 15 millones de trabajadores indios como Tejvinder, quien pidió que no se usara su nombre real por temor a perder su trabajo.

Día tras día, este ejército de trabajadores recorre calles calcinadas por el sol que pueden calentarse tanto que el asfalto se derrite, mientras sus empleadores intentan superarse unos a otros con promesas de un servicio más rápido.

Tejvinder, que gana unas 420 rupias (5,40 dólares) al día después de pagar la gasolina, aparece todas las mañanas en un almacén en el sur de Delhi gestionado por la aplicación de entrega instantánea Blinkit. Él y los otros conductores no reciben agua potable antes de salir a trabajar alrededor de las 6 a.m.

“Tienen varios enfriadores de agua instalados para los trabajadores adentro, pero para los repartidores no hay nada”, dijo. «Ni siquiera tenemos un ventilador, así que nos sentamos afuera bajo la sombra de un árbol».

A veces los clientes llenan sus botellas, dijo, pero no pasa mucho tiempo antes de que el calor pase factura.

«Nos dicen que no nos apresuremos, están más preocupados por nosotros que por las empresas para las que trabajamos», dijo, tomando un sorbo de una botella de agua que se balanceaba delicadamente sobre el tanque de gasolina de su motocicleta. «Trato de mantenerme hidratado, pero ni siquiera eso es fácil con este calor. El agua de mi botella se calienta tanto que no se puede beber».

Más de 320 millones de personas, incluidos trabajadores pobres y trabajadores de fábricas, en toda la India están en riesgo por el calor extremo y no tienen acceso a ventiladores, refrigeradores y otros equipos de refrigeración, según un informe publicado el mes pasado por la organización Sostenible respaldada por la ONU. Energía para Todos.

Según se informa, los fabricantes de acondicionadores de aire de la India esperan ventas récord este año. Pero la creciente demanda de aire acondicionado entre una pequeña fracción de los 1.400 millones de habitantes de la India también ha provocado un aumento récord en el uso de electricidad, gravando la red eléctrica del país.

Sunil, un conductor de 25 años del servicio de entrega de alimentos más grande de la India, Zomato, conoce el dolor del calor insoportable.

Comienza su turno de 14 horas al mediodía, la parte más calurosa del día, y lidia con la humillación de los dueños de restaurantes que se niegan a dejar que él y sus colegas usen sus baños.

«Apenas la semana pasada, uno de los repartidores sufrió diarrea debido al calor extremo. Tuvo que conducir todo el camino de regreso a casa en esas condiciones para poder hacer sus necesidades y descansar», dijo Sunil, que gana entre 600 y 700 rupias. un día.

Zomato, que está comprando Blinkit en un acuerdo de 44.470 millones de rupias (569 millones de dólares) anunciado el viernes, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.

Un portavoz de Blinkit le dijo a Nikkei Asia: «Instamos activamente a nuestros socios de tiendas a garantizar que haya un suministro continuo de agua y sistemas de refrigeración».

Proporcionar servicios básicos a los trabajadores temporales es lo mínimo que la industria puede hacer, dijo Shaik Salauddin, secretario general nacional de la Federación India de Trabajadores del Transporte basados ​​en aplicaciones..

«Con este calor, llevar una bolsa todo el día te rompe la espalda», dijo. «Los restaurantes no permiten que los repartidores usen los baños y en los edificios de apartamentos, a veces nos vemos obligados a subir las escaleras incluso cuando el ascensor está funcionando».

Cada vez hay más pedidos de incentivos para trabajar en temperaturas abrasadoras, ya que los sindicatos esperan cambios en el código laboral que podrían ofrecer cierta protección a millones de trabajadores temporales.

«Cuando llueve, nos pagan alrededor de 5 rupias por pedido como incentivo. Debería aplicarse la misma lógica para trabajar con este calor extremo», dijo Salauddin. «[Companies] no quiero asumir ninguna responsabilidad por los trabajadores. Solo quieren ganar una comisión por su duro día de trabajo».

Si bien las próximas lluvias monzónicas traerán un bienvenido alivio del calor abrasador, pocos repartidores esperan que la vida sea mucho más fácil.

La alta tasa de desempleo de la India está empujando a más jóvenes al sector, reduciendo los salarios y agravando la intensa competencia entre las aplicaciones de entrega.

«Antes solían pagarnos 50 rupias por pedido. Luego eran 35 rupias», dijo Tejvinder, que vive en una casa alquilada de una habitación con su madre y su hermano. «Simplemente sigue bajando».