El ejército de Somalia dice que ha liberado la última ciudad en manos de militantes de al-Shabab en la región de Middle Shabelle, matando a más de 150 combatientes, incluidos cinco extranjeros.
En declaraciones a los periodistas en Mogadiscio el jueves, el portavoz del Ministerio de Defensa de Somalia, Abdullahi Ali Anod, dijo que el ejército, respaldado por la milicia del clan local, liberó la ciudad estratégica de Runirgod.
La ciudad era el último bastión de los militantes islamistas de al-Shabab, afiliados a al-Qaida, en la región de Middle Shabelle en Somalia.
Anod dijo que el ejército ingresó a las aldeas alrededor de la ciudad el jueves por la mañana temprano y se enfrentó a militantes en feroces tiroteos.
Dice que hoy queremos hablar sobre las últimas victorias del ejército nacional somalí y las unidades de las fuerzas armadas revolucionarias locales. Anod dice que alrededor de las seis de la mañana, las fuerzas dirigidas por el ejército nacional tomaron el control de Runirgod en la región de Middle Shabelle.
El portavoz dijo que cinco combatientes extranjeros estaban entre los militantes muertos en los combates, pero no dio detalles sobre el país de origen.
No proporcionó ninguna cifra de bajas por parte del ejército somalí.
Las redes sociales de Al-Shabab no publicaron de inmediato una respuesta al anuncio del ejército.
Pero el canal Telegram de los militantes dijo que habían llevado a cabo un atentado con bomba contra el personal de seguridad en la misma región, matando a cuatro soldados.
El ejército de Somalia no respondió al presunto bombardeo ni a las bajas.
Runirgod está a 240 kilómetros al norte de la capital de Somalia, Mogadishu.
Es la segunda ciudad importante que el ejército dice haber liberado del grupo militante islamista en menos de un mes.
El ejército nacional de Somalia, respaldado por las milicias locales, ha pasado a la ofensiva contra el grupo desde que el presidente Hassan Sheikh Mohamud declaró una «guerra total» contra el grupo después de su elección en mayo.
Los insurgentes también han llevado a cabo ataques mortales en la capital de la nación del Cuerno de África.
A fines de noviembre, el grupo atacó el hotel Villa Rays en Mogadishu, mató a ocho personas y perdió a cinco de los suyos.
El hotel Villa Rays era frecuentado por funcionarios del gobierno y de seguridad somalíes y estaba ubicado cerca del palacio presidencial.
El grupo militante también asaltó el hotel Hayat en el centro de Mogadiscio en agosto.
Las fuerzas de seguridad pusieron fin al asedio tras casi 30 horas de combates que dejaron 21 muertos y más de 100 heridos.
