El aumento de los casos de enfermedades mentales en los países desarrollados podría atribuirse a su «asombrosa tasa» de cambio tecnológico, según el biólogo Richard Dawkins.
El icónico autor y científico evolucionista británico, de 83 años, lanzó la teoría de que estamos evolucionando demasiado lentamente para seguir el ritmo de nuestro entorno, creando un desequilibrio que altera nuestra sensación de bienestar.
Lanzó la teoría en una aparición en un podcast el domingo, haciéndose eco de años de investigación que han vinculado el uso de las redes sociales con la depresión entre los jóvenes, entre otras dolencias modernas.
«A mucha gente le preocupa que el ritmo del cambio sea tal que ya no estemos bien adaptados a vivir en él», dijo Dawkins a los oyentes del podcast. «Esto es preocupante».
Sin embargo, a pesar de estas preocupaciones aparentemente de sentido común, el debate sobre la relación entre el avance tecnológico y el bienestar humano continúa: un estudio dirigido por el Instituto de Internet de Oxford no encontró ninguna prueba irrefutable que vincule ambos.
El aumento de los casos de enfermedades mentales en los países desarrollados podría atribuirse a su «asombrosa tasa» de cambio tecnológico, según el biólogo Richard Dawkins (arriba)
El iconoclasta autor y científico evolucionista británico, de 83 años, lanzó la teoría en el podcast TRIGGERnometry este domingo, haciéndose eco de años de investigación que han vinculado a las grandes empresas tecnológicas y el uso de las redes sociales con la depresión entre los jóvenes, entre otras dolencias modernas.
«Ciertamente, la velocidad a la que estamos evolucionando genéticamente es minúscula comparada con la velocidad a la que estamos evolucionando no genéticamente, culturalmente», dijo Dawkins a los presentadores del podcast TRIGGERnometry.
«Y gran parte de las enfermedades mentales que afectan a la gente pueden deberse a que estamos en un entorno impredecible y en constante cambio», añadió el biólogo, «de una manera en que nuestros antepasados no lo estaban».
Pero Dawkins —que ha fomentado una relación combativa con las tendencias culturales sobre género, creencias religiosas y otros temas políticos que considera contrarios al razonamiento científico basado en la evidencia— se mostró reticente a respaldar plenamente esta teoría.
«En realidad, creo que es asombroso lo resilientes que somos», dijo el autor de libros innovadores como El gen egoísta (1976) y El espejismo de Dios (2006).
«Parece que la mayoría de nosotros logramos afrontar bastante bien el asombroso ritmo de cambio que ha experimentado mi vida», opinó Dawkins.
Un amplio estudio internacional publicado en noviembre pasado en la revista Ciencia psicológica clínica La revista, que utilizó datos de dos millones de personas de entre 15 y 89 años, parecería reforzar el argumento de Dawkins a favor del optimismo.
Los investigadores, cuya cohorte de dos millones de sujetos abarcó 168 países, encontraron asociaciones más pequeñas que las que se esperarían si Internet o las redes sociales en línea estuvieran causando un daño psicológico generalizado.
El profesor Andrew Przybylski, del Oxford Internet Institute, que dirigió la investigación, también publicó un estudio similar sobre el uso de Facebook el año pasado.
En ese estudio, publicado en la revista Sociedad Real de Ciencia AbiertaÉl y sus coautores utilizaron datos sobre las tasas de ansiedad, depresión y autolesiones de 2000 a 2019 en unos 200 países.
El bienestar se evaluó utilizando datos de encuestas personales y telefónicas realizadas por entrevistadores locales, y la salud mental se evaluó utilizando estimaciones estadísticas de trastornos depresivos, trastornos de ansiedad y autolesiones.
«Buscamos con mucho ahínco una prueba irrefutable que vinculara la tecnología con el bienestar y no la encontramos», afirmó Przybylski.
Un estudio de gran alcance publicado en noviembre pasado, que utilizó datos de dos millones de personas de entre 15 y 89 años, parece reforzar el optimismo de Dawkins. Encontró asociaciones más pequeñas de las esperadas si Internet estuviera causando un daño psicológico generalizado.
«En realidad, creo que es sorprendente lo resilientes que somos», dijo Dawkins, autor de libros innovadores como El gen egoísta (1976). «Parece que la mayoría de nosotros logramos afrontar bastante bien el asombroso ritmo de cambio que ha experimentado mi vida».
«La idea popular de que Internet y los teléfonos móviles tienen un efecto negativo generalizado sobre el bienestar y la salud mental probablemente no sea correcta», según Przybylski.
«Es posible que estén ocurriendo cosas más pequeñas e importantes, pero cualquier afirmación general sobre el impacto negativo de Internet a nivel global debería ser tratada con un alto nivel de escepticismo», concluyó el académico de Oxford.
Sin embargo, su investigación contradice múltiples estudios que pretenden demostrar que las redes sociales y esta desconcertante era de cambio tecnológico han empeorado la salud mental de las personas de mediana edad y de los millennials, así como de los jóvenes.
Dawkins dijo que la evolución genética humana no se estaba produciendo tan rápidamente como la evolución cultural. Arriba, un modelo de una cadena de ADN
En su aparición en el podcast, Dawkins expresó preocupaciones más directas sobre otros aspectos del impacto de la tecnología humana en la evolución: el cambio climático y la autosuficiencia básica frente a una nueva Edad Oscura.
«Internet es un cambio enorme, un cambio gigantesco», señaló. «Nos hemos adaptado a él con una rapidez asombrosa».
«Si perdiéramos la electricidad, si de repente perdiéramos la tecnología a la que estamos acostumbrados», se preocupaba Dawkins, la humanidad podría no ser capaz siquiera de «comenzar» a adaptarse a tiempo, sin grandes trastornos sociales y muertes.
El biólogo sostuvo opiniones similares sobre el calentamiento del planeta debido al cambio climático, pero advirtió que ésta no era su área de especialización.
«Probablemente sea un problema peligroso», dijo Dawkins en el podcast, «y que necesita ser resuelto».
Pero como alguien que ha estudiado la evolución en una variedad de vida silvestre a lo largo de su histórica carrera, comentó con más fuerza sobre el impacto de la humanidad en otras formas de vida en la Tierra.
«La extinción provocada por el hombre», dijo, «es tan grave como las demás. Creo que es trágica».
