El número de muertos en un enfrentamiento de meses entre la policía y los mineros atrapados mientras trabajaban ilegalmente en una mina de oro abandonada en Sudáfrica aumentó a al menos 87, dijo la policía el jueves. Las autoridades se enfrentaron a una ira cada vez mayor y a una posible investigación por su negativa inicial a ayudar a los mineros y, en cambio, “apagarlos” cortándoles el suministro de alimentos.
La portavoz de la policía nacional, Athlenda Mathe, dijo que se recuperaron 78 cadáveres en una operación de rescate ordenada por un tribunal, y que también se sacó a 246 supervivientes de las profundidades subterráneas desde que comenzó la operación el lunes. Mathe dijo que otros nueve cuerpos habían sido recuperados antes de la operación de rescate, sin dar detalles.
Los grupos comunitarios lanzaron sus propios intentos de rescate cuando las autoridades dijeron el año pasado que no ayudarían a los cientos de mineros porque eran “criminales”.
Se sospecha que los mineros murieron de hambre y deshidratación, aunque no se han revelado las causas de su muerte.
Las autoridades sudafricanas han sido duramente criticadas por cortar el año pasado alimentos y suministros a los mineros de la mina de oro Buffelsfontein. Esa táctica para “apagarlos”, como la describió un destacado ministro del gabinete, fue condenada por uno de los sindicatos más grandes de Sudáfrica.
La policía y los propietarios de la mina también fueron acusados de quitar cuerdas y desmantelar un sistema de poleas que los mineros usaban para entrar a la mina y enviar suministros desde la superficie.
Un tribunal ordenó el año pasado a las autoridades que permitieran el envío de alimentos y agua a los mineros, mientras que otro fallo judicial la semana pasada los obligó a lanzar una operación de rescate.
‘Una desgracia’
Muchos dicen que el desastre que se estaba desarrollando bajo tierra quedó claro hace semanas, cuando miembros de la comunidad sacaron esporádicamente cuerpos en descomposición de la mina, algunos con notas adjuntas pidiendo que les enviaran alimentos.
«Si la policía hubiera actuado antes, no estaríamos en esta situación, con cadáveres amontonándose», afirmó Johannes Qankase, un líder de la comunidad local. «Es una vergüenza para una democracia constitucional como la nuestra. Alguien tiene que rendir cuentas de lo que ha ocurrido sucedió aquí”.
El segundo partido político más grande de Sudáfrica, que forma parte de una coalición gubernamental, pidió al presidente Cyril Ramaphosa que estableciera una investigación independiente para descubrir «por qué se permitió que la situación se fuera de control».
«La magnitud del desastre subterráneo en Buffelsfontein está demostrando rápidamente ser tan grave como se temía», afirmó el partido Alianza Democrática.
Las autoridades creen ahora que cerca de 2.000 mineros estuvieron trabajando ilegalmente en la mina cerca de la ciudad de Stilfontein, al suroeste de Johannesburgo, desde agosto. La mayoría de ellos resurgieron por sí solos en los últimos meses, dijo la policía, y todos los supervivientes han sido arrestados, aunque algunos emergieron esta semana muy demacrados y apenas podían caminar hasta las ambulancias que los esperaban.
Un convoy de furgones mortuorios llegó a la mina para llevarse los cuerpos.
Mathe dijo que al menos 13 niños también habían salido de la mina antes de la operación de rescate oficial.
La policía anunció el miércoles que pondrían fin a la operación después de tres días y creían que no había nadie más bajo tierra. Sin duda, el jueves se envió una cámara a una jaula que se utilizó para sacar a los sobrevivientes y los cuerpos.
Dos rescatistas voluntarios de la comunidad bajaron en la pequeña jaula durante la operación de rescate para ayudar a los mineros. Las autoridades se negaron a permitir que el personal oficial de rescate entrara en el pozo porque era demasiado peligroso.
“Han sido unos días duros. Había mucha gente que [we] «Se salvaron, pero todavía me siento mal por aquellos cuyos familiares salieron en bolsas para cadáveres», dijo Mandla Charles, una de los rescatistas voluntarios. «Hicimos todo lo que pudimos». A los dos voluntarios se les ofreció asesoramiento sobre traumas, dijo la policía.
La mina es una de las más profundas de Sudáfrica. Es un laberinto de túneles y niveles y tiene varios pozos que conducen a él. Los mineros trabajaban hasta 2,5 kilómetros (1,5 millas) bajo tierra en diferentes grupos.
Salidas posibles, dice la policía
La policía ha sostenido que los mineros pudieron salir por varios pozos, pero se negaron por temor a ser arrestados. Esto ha sido cuestionado por grupos que representan a los mineros, quienes dicen que cientos quedaron atrapados y abandonados muriendo de hambre en condiciones de oscuridad y humedad, con cuerpos en descomposición a su alrededor.
El ministro de policía, Senzo Mchunu, negó en una entrevista con una cadena de televisión nacional que la policía fuera responsable de cualquier hambruna y dijo que habían dejado caer comida.
La operación policial inicial del año pasado para obligar a los mineros a salir y entregarse para ser arrestados fue parte de una campaña nacional más amplia contra la minería ilegal llamada Vala Umgodi, o Cerrar el Agujero. La minería ilegal suele aparecer en las noticias en Sudáfrica y es un problema importante para las autoridades, ya que grandes grupos entran en minas que han sido cerradas para extraer depósitos sobrantes.
Sudáfrica, rica en oro, tiene aproximadamente 6.000 minas abandonadas o cerradas.
Los mineros ilícitos, conocidos como “zama zamas” (“estafadores” o “chancers” en el idioma zulú), generalmente están armados y forman parte de sindicatos criminales, dice el gobierno, y roban a Sudáfrica más de mil millones de dólares al año en oro. depósitos. A menudo son ciudadanos extranjeros indocumentados, y las autoridades dijeron que la gran mayoría de los que salieron de la mina Buffelsfontein eran de Mozambique, Zimbabwe y Lesotho, y se encontraban ilegalmente en Sudáfrica.
La policía dijo que confiscó oro, explosivos, armas de fuego y más de 2 millones de dólares en efectivo a los mineros y defendió su enfoque de línea dura.
“Al proporcionar alimentos, agua y artículos de primera necesidad a estos mineros ilegales, la policía entretendría y permitiría que prosperara la criminalidad”, dijo Mathe el miércoles.
Pero la Federación Sudafricana de Sindicatos cuestionó la humanidad del gobierno y cómo podía “permitir que cualquiera, ya sean ciudadanos o inmigrantes indocumentados, muera de hambre en las profundidades de la tierra”.
Si bien la operación policial ha sido condenada por grupos cívicos, el desastre no ha provocado un fuerte estallido de ira en Sudáfrica, donde los zama zamas, en su mayoría extranjeros, han sido considerados durante mucho tiempo no bienvenidos en un país que ya lucha contra altas tasas de delitos violentos.
