Por Ross Kelly
Con jubilaciones recientes de grandes de todos los tiempos como Nick Saban y Mack Brown, el currículum de entrenamiento de Dabo Swinney coincide con el de cualquier entrenador en jefe activo en el deporte. Es dos veces campeón nacional, tres veces ganador del premio Bear Bryant Coach of the Year, y es el líder de todos los tiempos de ACC en victorias.
Sin embargo, aparentemente eso no es lo suficientemente bueno para aquellos que están tomando fotos en él o su programa por una falta de éxito percibida últimamente. Los Tigres son 1-2 esta temporada, con solo una victoria sobre el grupo de cinco programas Troy, intercalados entre un par de derrotas contra otros oponentes de Power 4.
Swinney salió al podio el martes en medio de los que lamentaban el comienzo del año de los Tigres y se atrevieron a aquellos que no están contentos con el trabajo que está haciendo para «enviarme en mi camino» a pastos potencialmente más ecológicos.
«Si quieren que me vaya, si están cansados de ganar, pueden enviarme en mi camino», dijo Swinney a los medios. «Porque eso es todo lo que hemos hecho es ganar. Hemos ganado esta liga ocho de los últimos 10 años. ¿No es bueno? ¿Solo estoy preguntando?
«Sí, estamos deprimidos ahora mismo. Toma tus disparos, pero tengo una larga memoria … Oye, escucha, si Clemson está cansado de ganar, pueden enviarme en camino. Pero voy a ir a otro lugar y entrenar. No voy a la playa … Tengo 55 años. Tengo un largo camino por recorrer. Voy a ir a tratar conmigo por un tiempo».
Nadie está cuestionando los logros de Swinney, pero sus críticos no están contentos con esta temporada. Después de ganar el ACC y llegar al Playoff de fútbol americano universitario el año pasado, Clemson ingresó a la temporada de fútbol universitario 2025 con expectativas altas.
El equipo ocupó el puesto número 4 en la encuesta de AP para comenzar la temporada, pero estaba molesto, en casa, en su apertura de temporada hasta el entonces no. 9 LSU, 17-10. La ofensiva de Clemson solo pudo encontrar la zona de anotación una vez, y luego el equipo de Swinney luchó la semana siguiente contra un equipo de Troy que fue 4-8 el año pasado. Los troyanos lideraron a los Tigres 16-0 al final de la primera mitad antes de que Clemson se recuperara para una victoria de 27-16. Incluso con la victoria, Clemson cayó del No. 8 al No. 12 en el ranking Top 25.
Luego, los Tigres llegaron al fondo de la roca la semana pasada en su abridor ACC contra Georgia Tech. Los Tigres habían ganado nueve juegos consecutivos sobre los Jackets Amarillos, pero Georgia Tech salió a una ventaja temprana de 13-0, retuvo un rally de Clemson e hizo un gol de campo ganador del juego cuando el reloj expiró para prevalecer 24-21.
Los fanáticos de Georgia Tech irrumpieron en el campo después, y los Tigres cayeron de su rango No. 12 hacia los 25 primeros por completo. Es la primera vez desde finales de la temporada 2023 que los Tigres no están clasificados, antes de su partido en casa del sábado contra Syracuse.
El mayor culpable de las luchas de Clemson este año ha sido la ofensiva, ya que los 19.3 puntos por juego están promediando ocupar el puesto 112 de los 136 programas FBS. El mariscal de campo Cade Klubnik, que estaba en discusión como un favorito de Heisman y la posible selección general número 1 en el Draft de la NFL 2026, no ha estado a la altura de la facturación. Tiene tantas intercepciones (tres) como touchdowns, y el primero lidera el ACC. Klubnik ha lanzado una selección en cada juego este año, y su porcentaje de finalización de 59.1 está por debajo de la marca de carrera 63.4 con la que ingresó el año.
En defensa de su trabajo, Swinney citó las cuatro apariciones en el juego del campeonato nacional y dos títulos en su haber, pero han pasado media docena de años desde que sucedieron. Durante una carrera de cinco años desde 2015-19, Clemson apareció en el juego por el título de CFP cuatro veces, ganando en 2016 y 2018. También debes mencionar que los mariscales de campo titulares que tuvo durante esos títulos y apariciones en el juego de título, fueron selecciones de la NFL de primera ronda en Deshaun Watson y Trevor Lawrence.
En los cinco años posteriores, los Tigres tienen cero victorias de CFP y solo una aparición, que llegó el año pasado. El equipo de Swinney no ha terminado en el top 10 de la encuesta final de AP en cada una de las últimas cuatro temporadas, lo que siguió a un tramo de seis años desde 2015-20, donde terminó entre los cuatro primeros cada año.
Clemson todavía tiene muchas razones para ser optimista para el resto de la temporada, a pesar del inicio de 1-2. Los Tigres solo tienen un equipo que actualmente se clasifica en el resto de su horario, el estado de Florida No. 7 el 8 de noviembre, y, como lo atestiguan los nueve campeonatos de ACC de Swinney, Clemson ha sido propietario de esta conferencia.
Al mismo tiempo, ese horario relativamente fácil hará que sea más difícil para Clemson impresionar a los votantes de la encuesta de AP para que regresen al top 25 y luego también se elevarán en la clasificación para estar en posición de hacer el PCP.
El camino para hacerlo comienza con Syracuse, con el que Clemson tiene 10-1 desde que el naranja se unió al ACC.
