Redacción NM
CHICAGO — ¿Cuándo volverá Lonzo Ball? ¿Cuál es la línea de tiempo de Ball? ¿Quién comenzará en lugar de él? Estaba claro que la historia más importante del día de prensa de los Chicago Bulls el lunes fue el estado de Ball, quien recientemente se sometió a otra cirugía de rodilla que lo mantendrá fuera de juego durante al menos 4-6 semanas. Es una pérdida significativa para un equipo de los Bulls que ha estado sin Ball desde enero de la temporada pasada, cuando originalmente se rompió el menisco. En ese entonces, se esperaba que regresara después de 4 a 6 semanas, pero superó esa línea de tiempo y nunca volvió a vestirse para Chicago la temporada pasada después de sufrir contratiempos en rehabilitación. Luego se sometió a una segunda cirugía en la misma rodilla la semana pasada, lo que significa que los Bulls tendrán que comenzar la temporada sin su base titular.
No es una gran manera de comenzar la temporada, especialmente considerando los duros enfrentamientos que los Bulls tienen desde el principio contra el Miami Heat, los Cleveland Cavaliers y los Boston Celtics, todos dentro de los primeros cinco juegos. Pero Chicago tendrá que seguir adelante sin Ball por el momento, lo que significa que se debe nombrar un base titular en su ausencia. Si bien algunos podrían haber esperado que el entrenador en jefe Billy Donovan nombrara al reemplazo de Ball el lunes, está esperando ver cómo se desarrolla el campamento de entrenamiento antes de dar esa información.
«No quiero sentarme allí y decir que está abierto de par en par, pero necesitamos competir», dijo Donovan. «Necesitamos ver cómo. Estoy más preocupado por cómo funcionan los grupos y cómo juegan juntos, más que solo una posición. Y creo que en la posición de armador, hay experiencia que tenemos con Goran [Dragic]hay experiencia allí con Alex [Caruso]. Creo que ahora hay experiencia con Ayo. [Dosunmu]de Coby [White] reproducido allí. Así que creo que hay suficiente en este momento, quién comienza, cómo funciona y el trabajo inicial, no estoy realmente tan involucrado en eso en este momento, tanto como podemos establecer quiénes queremos ser como equipo en el futuro. «
Donovan no está equivocado, los Bulls tienen una gran cantidad de talento en la posición de guardia, lo que dificultará la designación de un titular. Podrían elegir a Dragic, a quien Chicago firmó como agente libre este verano y mostró durante el EuroBasket que ciertamente le queda algo en el tanque a los 36 años. Dragic encajaría perfectamente como facilitador junto a Zach LaVine y DeMar DeRozan, y el juego de pick-and-roll entre él y Nikola Vucevic sería perfecto. Sin embargo, Donovan mencionó el lunes que traer a Dragic de la banca puede ser más beneficioso dado su estatus de estadista mayor.
«Ciertamente, Goran, cuando lo miras a él y su experiencia, y lo que ha hecho a lo largo de su carrera, ciertamente es, con mucho, el armador más experimentado de nuestro equipo», dijo Donovan. «Pero lo mismo también a los 36 años, y creo que él sería el primero en admitirlo, no es un tipo que vaya a jugar 36 minutos por partido. Así que ya sabes, ya sea que lo inicies o lo saques de la banca, quieres algo de tiempo para acortar el juego, y tenerlo saliendo de la banca lo pone en una situación en la que puedes jugarlo mucho más, tal vez en la recta final».
Bien, tal vez Dragic no comience entonces.
Moviéndose más abajo en la tabla de profundidad de Chicago, están los jóvenes Ayo Dosunmu y Coby White, quienes ya tienen experiencia comenzando en el puesto de armador para los Bulls la temporada pasada. Dosunmu consiguió más carreras como base titular cuando Ball cayó, y cuando compartió la cancha con LaVine, DeRozan, Javonte Green y Nikola Vucevic, la ofensiva de Chicago anotó 1.8 puntos más por partido que el promedio de la temporada. Dosunmu sorprendió a mucha gente en su temporada de novato con lo bien que se adaptó sobre la marcha cuando los Bulls necesitaban que asumiera un papel tan importante. Fue eficiente cuando disparó el balón (52 por ciento desde el campo, 37.6 por ciento desde lo profundo), y puso mucho esfuerzo en defensa para no ser un lastre. Y aunque no reemplazó la producción de Ball en ambos extremos de la cancha, ayudó a mantener a flote a los Bulls después de que Ball cayera, lo que sin duda debería tener algo de peso para determinar quién debería ser el titular.
Con White, aunque vio disminuir sus minutos con respecto a la temporada anterior, demostró ser un jugador de rol valioso cuando estaba en la cancha. Es más un escolta combinado que puede jugar con o sin el balón, lo cual es ideal cuando tienes tipos como DeRozan y LaVine que hacen la mayor parte del daño con el regate. Se destacó como tirador de 3 puntos, derribando un 38.5 por ciento de sus intentos, el más alto de su carrera, y se ubicó en el percentil 70 entre los tiradores de punta en la liga la temporada pasada. Ese tipo de disparos es crucial para rodear a LaVine y DeRozan, y si se mantiene consistente con eso, tal vez podría terminar con el puesto de titular.
La opción final es Caruso, la plaga defensiva que simplemente superará a todos en la cancha. Cuando Caruso compartió la cancha con Ball la temporada pasada, formaron quizás el perímetro defensivo más duro de la liga, y se contagió al resto de los jugadores de los Bulls al comienzo de la temporada. Caruso titular mejoraría enormemente la defensa de Chicago, pero sus inestables números de tiro de la temporada pasada levantan una bandera roja. Caruso disparó un 39.8 por ciento desde el campo, el más bajo de su carrera, y solo un 33 por ciento desde lo profundo, ciertamente nada que haga que la defensa tenga miedo de dejarlo abierto. Pero quizás algunos de esos problemas de tiro podrían atribuirse a las numerosas lesiones y una pelea con COVID que limitó a Caruso a solo 41 juegos el año pasado. Si puede lograr que sus números de tiro reflejen lo que hizo en su última temporada con los Lakers (43.6 por ciento desde el campo, 40.1 por ciento desde lo profundo), entonces sería difícil no comenzar con él, dado que es, con mucho, el mejor. El defensor de los Bulls tiene que elegir para reemplazar a Ball.
Cualquiera que sea el titular, está claro que Donovan tiene opciones para reemplazar a Ball, lo cual es un buen problema. Si bien ninguno de ellos puede realmente reemplazar todo lo que Ball trae cuando está en la cancha, aquí hay suficiente talento para trabajar para al menos mantener la cabeza de Chicago a flote hasta que regrese. Tendremos que ver en el campamento de entrenamiento cuál de estos muchachos se destaca del resto y, como dijo Donovan, qué combinación de cinco hombres pondrá a Chicago en la mejor posición para ganar juegos.
