Investigadores australianos se embarcaron en su expedición polar más ambiciosa en dos décadas, con el objetivo de perforar hielo de un millón de años para aprender sobre el cambio climático.
Un convoy de cinco trenes de tractores especialmente diseñados tiene la intención de atravesar 1.200 km hasta Little Dome C en la Antártida, donde, si tiene éxito, establecerá un campamento para que los científicos comiencen a perforar el próximo verano.
El equipo de 10, que incluye un líder de campo, glaciólogo, médico, ingenieros y mecánicos, comenzó su viaje desde la estación de investigación Casey en la Antártida Oriental el 23 de diciembre.
Viajan a unos 10 km/h y se enfrentan a temperaturas potencialmente tan bajas como -50 ° C, condiciones cambiantes del hielo y terrenos desafiantes.
Los tractores tiran de trineos que contienen viviendas y equipos.
Los científicos esperan finalmente perforar unos 2,8 km para recuperar núcleos de hielo de más de 1 millón de años.
Little Dome C, el sitio del núcleo de hielo, está a 3.230 metros sobre el nivel del mar.
Los investigadores analizarán las burbujas de aire atrapadas en los núcleos para ayudar a informar lo que los científicos entienden sobre la estabilidad del sistema climático durante el último millón de años.
La misión también debería ayudar a los científicos a hacer predicciones sobre el futuro y arrojar luz sobre por qué el ciclo de la edad de hielo cambió de 41.000 años a 100.000 años hace aproximadamente 1 millón de años.
La ministra de Medio Ambiente y Agua, Tanya Plibersek, elogió la misión como “uno de los esfuerzos científicos antárticos más importantes jamás emprendidos”.
“La partida del equipo transversal es un hito importante en el proyecto de núcleo de hielo de un millón de años”, dijo.
“El esfuerzo de este equipo y su expedición de verano proporcionará el apoyo logístico para que Australia perfore y devuelva el núcleo de hielo para la investigación climática.
«Si tiene éxito, será el núcleo de hielo más antiguo jamás obtenido».
Los núcleos de hielo son como «páginas de un diario climático» que contienen sustancias químicas y burbujas de aire que revelan cambios en la atmósfera y el clima, dijo Plibersek.
“Comprender la historia del clima de nuestro planeta nos brinda un conocimiento invaluable para ayudarnos a guiarnos en el futuro”.
El equipo logró viajar 37 km antes de sentarse a cenar pavo asado y budín cocinado en su cocina móvil el día de Navidad.
El Boxing Day, recorrieron 105 km durante 10 horas en buenas condiciones climáticas.
Se espera que la expedición dure más de un mes y que el equipo regrese a la estación de Casey a principios de febrero.
