BRADENTON – Después de la segunda ronda de la Copa Mundial de Campeones del viernes, en la que el Equipo Internacional se aferró a una ventaja de medio punto sobre el Equipo de EE. UU., el capitán Internacional Ernie Els opinó que cualquier ventaja en realidad no significaba nada hasta quizás el último putt.
El evento inaugural en The Concession Golf Club no se redujo al último putt. Pero hizo el último hoyo.
A 2,5 puntos del Team International el domingo con tres hoyos por jugar, el Team USA tuvo un juego decisivo en la recta final de David Toms y Billy Andrade y superó el margen para ganar el evento inaugural en The Concession Golf Club.
El equipo de EE. UU. terminó con 221 puntos, el equipo internacional fue segundo con 219 y el equipo de Europa tercero con 208. En los últimos tres hoyos, Toms, de 56 años, que ganó 13 títulos de la PGA entre 1992 y 2017, obtuvo 4,5 de un posibles 6 puntos. Un partido antes, Andrade, reemplazando al capitán lesionado del equipo de EE. UU., Jim Furyk, registró 11 puntos, superando al internacional Vijay Singh y al europeo Miguel Ángel Jiménez.
Pero perdiendo por medio punto después de liderar durante gran parte del domingo, Team International tuvo la oportunidad de sumar dos puntos y el campeonato del torneo en el hoyo final del par 4 No. 9 cuando Toms y Bernhard Langer del Team Europe hicieron un bogey.
Lo único que tuvo que hacer Retief Goosen de International fue alcanzar el par para sumar los dos puntos y darle la victoria a su equipo. Pero Goosen, ganador de dos Abiertos de Estados Unidos, acertó su tiro de aproximación al área penal. Su doble bogey le valió cero puntos, mientras que Estados Unidos y Europa obtuvieron medio punto cada uno.
El formato exigía que hubiera tres puntos disponibles para cada hoyo. El puntaje más bajo obtuvo 2 puntos, el segundo más bajo 1 punto y el tercero más bajo obtuvo cero. Si los equipos empataban con un puntaje, los puntos se dividían. Si dos equipos empataban con una puntuación baja, cada uno obtenía 1,5 puntos y el tercer lugar no ganaba nada.
Después de la ceremonia posterior al partido, cada miembro del equipo de EE. UU. entró a la sala de entrevistas con los medios envuelto en una bandera estadounidense. Más tarde vertieron champán en el trofeo del campeonato y bebieron de él.
El juego de Toms en los últimos tres hoyos marcó la victoria de Estados Unidos. Antes de tomar la ventaja de medio punto de cara al hoyo final, Estados Unidos estaba perdiendo hasta seis puntos.
“Creo que realmente es lo que realmente me gustó de este equipo”, dijo Furyk, “y siempre hablo de las personalidades y de lo fácil que es llevarse bien con estos muchachos, pero este es un grupo luchador. Creo que tenemos un grupo de muchachos que tienen buenos juegos cortos, buenos putters, muchachos que no se dan por vencidos, muchachos que se esforzarán y terminarán un hoyo para ti”.
Otro gran contribuyente al equipo de EE. UU. fue Jerry Kelly, quien jugó nueve hoyos sin bogeys para ganar 12,5 puntos, la mayor cantidad de cualquier jugador durante los individuales de la mañana. El capitán del equipo internacional, Els, que obtuvo 12 puntos durante los individuales matutinos de nueve hoyos sin bogeys, sintió pena por Goosin, su compañero de equipo.
“Realmente lo siento por Retief”, dijo. “Él tenía una mentira tan dura allí. Estar tan cerca al final del día. . . Sí, perdimos básicamente los últimos dos partidos”.
Incluso Toms no pensó que su equipo tuviera ninguna oportunidad, particularmente cuando Estados Unidos perdía por 6 puntos.
“En el hoyo 8, hice un putt para ganar el hoyo”, dijo, “y uno de los muchachos entre la multitud dijo algo en el sentido de que era un putt grande. Pensé que, en ese momento, ni siquiera sabía que significaría algo, honestamente, porque no sabía dónde estábamos parados. Hice el putt, así que estuvo bien. Luego llegué al tee del 18 y escuché “¡EE.UU.! ¡EE.UU!» Después de que Billy (Andrade) hizo su putt y pensé, hombre, tenemos que estar en buena forma”.
Brett Quigley del equipo de EE. UU. dijo sobre el formato: “Ha superado todas las expectativas que tenía. Fue simplemente increíble. Fue mucho más divertido de lo que pensé y mucho amor. El aspecto del equipo, porque cada semana hacemos lo nuestro y vamos a casa y pasamos a la semana siguiente. Esta semana, tener a nuestras familias aquí, a nuestros caddies tan involucrados y a todos los jugadores realmente apoyándose unos a otros lo hizo tan especial”.
“Los muchachos estadounidenses siguieron trabajando el día 18”, dijo Els. “Simplemente no pudimos lograr que ese putt subiera la colina. Me lo perdí, KJ se lo perdió, Vijay (Singh) se lo perdió. Desafortunadamente, Retief tuvo una mentira tan dura.
“Qué semana, qué formato. Esto funciona”.
Este artículo apareció originalmente en Sarasota Herald-Tribune: El equipo de EE. UU., perdiendo por 2,5 puntos a falta de tres hoyos, se recupera para ganar la Copa de Campeones del Mundo
