Nunca se olvida la primera Solheim Cup. Suzann Pettersen, sin duda, no.
“Bueno, mi primera fue en 2002 en Minnesota y allí fue donde solté la famosa palabra F en vivo por televisión”, dijo el condecorado noruego sobre esta hoguera de blasfemias.
Se podría haber perdonado a Pettersen por soltar un exabrupto de euforia. El novato europeo estaba 5 abajo con 5 por jugar contra la nativa de Minnesota Michele Redman, pero ganó cada hoyo en una tensa carrera hacia adelante para llevarse medio punto. Incluso leer esa oración es suficiente para hacerte decir «ya sabes qué».
“Hay adrenalina, emociones y entusiasmo”, afirmó. “Por eso me encanta el evento”.
Puede que Pettersen haya teñido el aire de azul, pero es el Equipo Europa el que ha teñido de azul y oro la Copa Solheim en los últimos años.
El próximo fin de semana, en el Robert Trent Jones Golf Club de Virginia, los visitantes intentarán mantener sus garras en este preciado grupo de cristal de Waterford por cuarta vez consecutiva, una hazaña que nunca se ha logrado en la historia de la lucha transatlántica bienal.
Por supuesto, Pettersen fue un catalizador importante para este período de prosperidad. Convocada como wild card en disputa bajo la astuta capitanía de Catriona Matthew para el choque de 2019 en Gleneagles, la dos veces ganadora de un major demostró a sus escépticos que estaban equivocados de manera conmovedora durante un duelo en Glen que pasaría a la historia como una joya brillante en el golf.
Cuatro eventos y tres cortes fallados fueron el total del golf competitivo de Pettersen en los 18 meses previos a la Copa Solheim, después de haberse tomado un tiempo libre para tener a su hijo, Herman.
Pero tuvo una actuación de las mejores y mantuvo la calma en el último green del partido final para conseguir una victoria vertiginosa y sin aliento que debería haber estado acompañada de gases y aire. En el delirante momento posterior, Pettersen anunció su retirada. Fue un momento decisivo.
Esa victoria por un punto en suelo escocés fue seguida por un emocionante triunfo 15-13 en Toledo dos años más tarde, cuando Matthew, reinstalado como capitán, llevó a Europa a su segunda victoria en territorio estadounidense.
En aquel entonces, Pettersen era una vicecapitana muy valorada. El año pasado, en España, se puso el brazalete de capitana y disfrutó de otro momento memorable. No empezó demasiado bien, eso sí.
En la primera mañana, Estados Unidos arrasó en la primera sesión y se puso en ventaja por 4-0, mientras los visitantes le ponían una piedra en el camino a Pettersen. Los mejores planes y todo eso.
Con una montaña por escalar, Europa sólo tenía que seguir adelante y salir de la estribación. Al final del segundo día, estaban de nuevo empatados en 8-8.
La última sesión de individuales fue espectacular. Fue un partido muy emocionante y los honores se repartieron 6-6. El resultado final fue 14-14 (el primer partido empatado en la historia del evento) y Europa retuvo la copa en medio de escenas de euforia desenfrenada.
Tal vez fue apropiado que Carlota Ciganda, la española que juega en su propio terreno, ganara el punto decisivo que significó que el premio permaneció en manos europeas gracias a una reveladora remontada al final de su estrecho encuentro con Nelly Korda.
“Creo que estaba destinado a ser así”, reflexiona Pettersen. “Carlota lo decidió en España, en sus propias manos. La acompañé por la calle 16 y le dije: ‘¿Así es como lo querías porque ahora todo está en tus manos?’. Y ella me respondió: ‘Estoy lista para ello’”.
El equipo europeo participará en la Copa en 2024. El cambio rápido con respecto al año pasado es solo un hecho excepcional. La COVID y todos los problemas relacionados con ella afectaron gravemente los calendarios de golf de los equipos, por lo que la Copa Solheim volverá a disputarse años después de estos encuentros consecutivos para evitar un choque con la Ryder Cup.
Probablemente podamos esperar otro encuentro reñido.
A diferencia de la Ryder Cup, que no ha tenido un torneo muy disputado desde el épico Milagro de Medinah en 2012, la Solheim Cup se ha convertido en una justa maravillosamente pareja e impredecible. En 2015 hubo un punto, en 2019 otro, en 2021 dos y el año pasado no hubo ninguno.
Como suele ser habitual, Estados Unidos tiene a los jugadores mejor clasificados en el orden jerárquico mundial, pero Europa llega con impulso y experiencia. Los visitantes tienen cuatro miembros que han jugado más de tres partidos. Estados Unidos tiene solo uno.
Por supuesto, toda esta reflexión, sondeo y pontificación previa pueden irse al traste en el fragor de la batalla. Esa batalla está a punto de comenzar. Cuidado con las palabrotas.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: El equipo europeo ha teñido de azul y oro la Solheim Cup en los últimos años
