Ezinne Kalu anotó 21 puntos y Nigeria hizo historia olímpica al convertirse en el primer equipo africano, masculino o femenino, en alcanzar los cuartos de final olímpicos en baloncesto cuando venció a Canadá 79-70 el domingo.
Los nigerianos (2-1) llegaron con una sola victoria (en los Juegos de Atenas 2004) y ahora se mantienen en los Juegos Olímpicos más tiempo que nunca. Su rival en cuartos de final es Estados Unidos, que busca su octava medalla de oro consecutiva.
El siguiente rival no importaba después de la victoria sobre Canadá.
Kalu y sus compañeras de equipo fueron a la mitad de la cancha para comenzar a celebrar, y una entrenadora asistente usó su teléfono para grabar el momento. Las nigerianas se detuvieron para saludar a las canadienses y luego volvieron a celebrar con una reunión en la mitad de la cancha.
Un entrenador asistente tomó una bandera de un fanático para tomar fotos en la cancha, y los nigerianos se tomaron su tiempo para abrazarse y posar para más fotos mientras saboreaban el momento.
Canadá, quinto clasificado en el mundo, se marcha sin ganar en tres partidos, eliminado en la última jornada de la fase de grupos del baloncesto femenino por un equipo situado en el puesto 12.
Australia venció a Francia por 79-72 en el último partido de la fase de grupos el domingo por la noche. Las Opals (2-1) se aseguraron el octavo y último puesto en los cuartos de final, evitando la eliminación ante una multitud de 27.193 espectadores que, según la FIBA, estableció un récord de asistencia para el baloncesto femenino en Europa.
Los australianos jugarán el primer partido de cuartos de final el miércoles contra Serbia, según se anunció el sorteo el domingo por la noche. España jugará contra Bélgica, seguida por Francia y Alemania y luego contra Estados Unidos y Nigeria.
Cinco países llegaron al último día con sus plazas aseguradas, encabezados por Estados Unidos. Los otros fueron España, Serbia, Francia y Alemania. Bélgica, Nigeria y Australia se aseguraron el domingo.
Nigeria no logró clasificarse para los Juegos de Río de Janeiro 2016 y no ganó en Tokio. A este equipo femenino se le negó el acceso al barco de Nigeria para la ceremonia de apertura el 26 de julio, y ahora jugará el miércoles en el Bercy Arena, a orillas del río Sena.
Nigeria anotó los primeros seis puntos. La capitana Amy Okonkwo se lastimó el hombro derecho al comienzo del segundo cuarto, al chocar con la delantera canadiense Aaliyah Edwards mientras se lanzaba a buscar un balón suelto, y Canadá se fue al medio tiempo con una ventaja de 41-37.
Okonkwo regresó para el tercer cuarto, cuando Nigeria abrió con una racha de 13-1. Los nigerianos superaron a Canadá 23-5 en el tercero y tomaron una ventaja de 60-46 en el cuarto.
Elizabeth Balogun agregó 14 puntos para Nigeria y Promise Amukamara tuvo 12.
Shay Colley lideró a Canadá con 17 puntos, Bridget Carleton tuvo 13 y Kayla Alexander 12.
Australia 79, Francia 72
Las Opals saltaron juntas en celebración luego de su gran victoria contra Francia.
Los franceses (2-1), que ganaron el bronce en los Juegos de Tokio, fueron respaldados por un estadio repleto de aficionados que ondeaban banderas.
Las Opals superaron a Francia por 25-16 en el tercer set y se fueron con una ventaja de 59-50 a los últimos 10 minutos. Gabby Williams ayudó a Francia a acercarse a 65-64 cuando quedaban 4:40 minutos.
Tess Madgen anotó y luego Cayla George anotó un triple desde la esquina para darle a las Opals algo de espacio para respirar.
Madgen lideró a Australia con 18 puntos. Ezi Magbegor agregó 14, y Sami Whitcomb y Alanna Smith sumaron 12 cada una.
Williams terminó con 15 para Francia (2-1).
Estados Unidos 87, Alemania 68
Los estadounidenses demostraron su tamaño al comienzo de la fase de grupos. Se adjudicaron el primer puesto de su grupo al demostrar su tremenda profundidad, superando a Alemania por 52-13 en puntos de reserva.
Jackie Young anotó 19 puntos para Estados Unidos. A’ja Wilson agregó 14 puntos y Breanna Stewart 13.
Los estadounidenses consiguieron el primer puesto en su grupo y ampliaron su racha récord a 58 victorias olímpicas consecutivas que se remontan a los Juegos de Barcelona de 1992.
Estos equipos jugaron un partido de exhibición en Londres justo antes de los Juegos Olímpicos y los estadounidenses lograron una victoria fácil por 84-57 esa noche. Tuvieron que esforzarse un poco más para este partido.
Bélgica 85, Japón 58
Emma Meesseman anotó 30 puntos y capturó 11 rebotes cuando Bélgica goleó a Japón y se adjudicó el primero de los tres boletos restantes para los cuartos de final. Las Cats se unieron, se abrazaron y bailaron en el centro de la cancha, después del timbre final, y algunas se secaron las lágrimas de los ojos.
Japón (0-3) quedó eliminado tras ganar la plata hace tres años en los Juegos de Tokio. Los japoneses se enjugaron las lágrimas al salir de la cancha.
Se trata de la segunda Olimpiada consecutiva en la que el medallista de plata no consigue una medalla en la siguiente. España ganó la plata en 2016 en los Juegos de Río de Janeiro y luego perdió ante Francia en los cuartos de final en Tokio.
Bélgica (1-2) necesitaba vencer a Japón por 27 puntos para terminar con una mejor diferencia de puntos que China para seguir jugando. Los Cats tenían un estadio lleno tratando de ayudar, con Bélgica a solo 32 kilómetros de distancia y China (1-2) observando el marcador durante los últimos tres juegos para conocer su destino.
Los Cats lideraban 19-7 al final del primer tiempo y el margen final era la mayor preocupación. Japón no lo puso fácil, ya que Bélgica tenía una ventaja de 20-16 en el segundo tiempo y se fue al descanso con una ventaja de 39-23.
Bélgica superó a Japón 22-16 en el tercer set y se puso 61-39 arriba. Los aficionados gritaban cada vez que Bélgica anotaba, sabiendo que no solo necesitaban ganar, sino que también debían ganar por un margen de puntos. El triple de Elise Ramette a 4:52 minutos del final aumentó la ventaja a los 27 puntos necesarios en 71-44, y Becky Massey la abrazó para iniciar un tiempo muerto para Japón.
Ramette terminó con 16 puntos, mientras que Antonia Delaere y Maxuella Mbaka Lisowa sumaron 12 cada una.
Saki Hayashi lideró a Japón con 13 y Evelyn Mawuli añadió 12.
