No habrá enfrentamiento entre los equipos de Estados Unidos y Canadá en el partido por la medalla de oro del Competición de baloncesto masculino en los Juegos Olímpicos de París 2024. Todo estaba perfectamente preparado para que los vecinos norteamericanos se enfrentaran por el oro, ya que quedaron ubicados en lados opuestos de la llave una vez que se completó la fase de grupos. Y dado lo dominante que había sido Canadá hasta el comienzo del torneo olímpico, muchos lo consideraban la mayor amenaza para los Estados Unidos.
Pero esos planes se descarrilaron rápidamente el martes cuando Canadá se enfrentó al país anfitrión Francia en los cuartos de final. Francia llegó a una ventaja de 19 puntos en una eventual victoria de 82-73 contra los canadienses, una sorpresa sorprendente dado cómo jugaron ambos equipos hasta ahora en el torneo (Canadá entró al juego como favorito por ocho puntos). Pero desde el salto inicial, Francia parecía el equipo más hambriento, manteniendo a Canadá a solo 10 puntos en el primer cuarto. Shai Gilgeous-Alexander, quien lideró a Canadá en anotaciones con 27 puntos, dijo que estar eliminado de la contienda por la medalla lastimado«Todos queríamos ganar. No sé por qué empezamos así, pero es así. Nos duele».
Al llegar al medio tiempo, Canadá perdía 45-29 y, aunque el equipo intentó remontar, no fue suficiente contra un equipo francés que recibió ayuda de lugares inesperados. No fue como si Victor Wembanyama y Rudy Gobert dominaran a Canadá durante todo el partido. Wemby anotó solo 7 puntos y Gobert ni siquiera fue titular y jugó solo tres minutos, al menos en parte debido a una lesión en un dedo.
En cambio, fue Guerschon Yabusele, la ex selección general número 16 del draft de 2016. Draft de la NBA Jamal Murray, que jugó solo dos temporadas en la liga, brilló en el equipo canadiense y terminó con 22 puntos. Fue ayudado por Isaia Cordinier, un delantero de 27 años que ha pasado toda su carrera profesional en el extranjero después de ser seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2016. No eran los nombres que nadie esperaba que fueran los que llevaran a la ruina de Canadá, pero tampoco nadie podría haber predicho que Jamal Murray luciría como una sombra de sí mismo durante la mayor parte de este torneo.
Murray llegó al partido de cuartos de final contra Francia con un promedio de apenas 5,6 puntos, mientras que disparó apenas un 33,9% desde el campo. Eso está muy lejos de los 21,1 puntos y el 48,1% desde el campo que promedió la temporada pasada con los Nuggets. El enfrentamiento contra Francia no fue mejor para los Nuggets. NBA campeón, que terminó con solo siete puntos, mientras acertaba 3 de 13 tiros de campo. En el torneo, Murray acertó solo 2 de 14 intentos de triples, una cifra sorprendente teniendo en cuenta que tiene un porcentaje de acierto de 38% en triples en su carrera.
Pero no todo dependía de Murray. Fuera de SGA, Canadá parecía superado por Francia. RJ Barrett hizo lo mejor que pudo y terminó con 16 puntos, pero ningún otro jugador canadiense alcanzó cifras de dos dígitos en puntos.
«Es realmente decepcionante», dijo el canadiense Lu Dort dicho Después de la derrota. «Teníamos como objetivo llegar hasta el final. Cuando se corta, es duro y tenemos que vivir con ello. Tenemos que hacer lo que sea necesario para volver dentro de cuatro años».
Había grandes expectativas sobre este equipo canadiense debido a todo el talento de la NBA en la plantilla. Junto con el equipo de EE. UU., Canadá tenía la mayor cantidad de jugadores de la NBA en París, y con un segundo lugar en el MVP, Gilgeous-Alexander, estaban en una posición privilegiada para al menos obtener una medalla (que habría sido la primera para el país desde 1936). Y el desempeño dominante de los canadienses en la fase de grupos lo demostró. Incluso antes del partido contra Francia, se los consideraba los favoritos, dado que Francia sobrevivió a un verdadero susto de Japón y fue derrotada por Alemania en la fase de grupos. Pero Francia eligió una alineación más pequeña y atlética contra Canadá.
«No estuvimos a la altura de su energía y su físico», dijo el entrenador canadiense Jordi Fernández dijo«Ofensivamente, creo que fue nuestro partido más egoísta. No compartimos el balón».
Canadá tuvo apenas 14 asistencias, además de 14 pérdidas de balón, ya que tuvo dificultades para cuidar el balón y hacer algo en la ofensiva más allá de enfrentarse a sus rivales uno a uno. Francia tuvo 17 pérdidas de balón, pero obtuvo una producción mucho mejor de su banca, con Evan Fournier anotando 15 de los 28 puntos de Francia, mientras que Canadá obtuvo apenas 16 puntos de su segunda unidad en total. Fue un partido poco característico de Canadá, pero hay que reconocerle a Francia el mérito de aprovechar la situación y no dejar que los canadienses volvieran al partido.
Fue la primera aparición olímpica del equipo canadiense masculino desde los Juegos de Sydney 2000, y si bien el final no es exactamente lo que el país esperaba, de cara a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, el futuro es brillante. No solo la mayor parte de esta plantilla debería estar allí en cuatro años, sino que la incorporación del novato entrante de la NBA Zach Edey debería darles el tamaño necesario para competir con países como Francia y Estados Unidos. Edey retiró su nombre de la contienda para la plantilla olímpica de 2024 porque quería centrarse en la preparación para su temporada de novato con los Memphis Grizzlies, pero ha mantenido que Representar a Canadá en el escenario olímpico es un sueño para él.
Suponiendo que Edey esté en el roster en cuatro años, así como SGA, Barrett, Dort y muchos de los muchachos que fueron a París, Canadá no debería tener problemas para volver a esta posición en los próximos Juegos Olímpicos.
