La dirección del antiguo equipo ruso de segunda división Gazprom-RusVelo es optimista de ganar un caso judicial sin precedentes contra el organismo rector del ciclismo, la UCI, después de alegar que fueron cerrados sin una razón justificada la primavera pasada.
Cinco días después de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022, la UCI anunció que todos los equipos rusos y bielorrusos serían suspendidos con efecto inmediato.
Gazprom-RusVelo buscó patrocinadores de reemplazo en otro lugar en un esfuerzo por continuar compitiendo, e incluso se ofreció a competir con camisetas blancas.
Pero el 27 de marzo, el director general del equipo, Renat Khamidulin, admitió la derrota y comenzó el proceso de liquidación del equipo, lo que provocó el despido de 21 ciclistas y decenas de empleados. Hasta la fecha, solo 11 corredores han encontrado nuevos equipos, y solo uno de los nueve corredores rusos.
El drama, sin embargo, no quedó ahí. El 1 de septiembre, el equipo inició un procedimiento judicial contra la UCI ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) alegando que su suspensión de las operaciones «fue solo una decisión política» y que «no tenía lógica».
“Se trata de qué tan legal fue la decisión y si la dirección de la UCI tomó la decisión de acuerdo con sus emociones o porque quería hacer algo a favor del Comité Olímpico Internacional. [IOC] recomendaciones”, explicó Khamidulin a Ciclismo semanal a través de un traductor. “¿Era legal? ¿Fue justo?
“Queríamos participar con la equipación de un equipo completamente blanco y sin patrocinadores. Eso habría sido una verdadera exhibición para un nuevo patrocinador potencial, pero la UCI rechazó esta idea. Entendimos claramente que se trataba de destruir nuestra organización”.
Ampliando su razonamiento, Khamidulin señaló las acciones pasadas del equipo al afirmar que siempre han pagado los salarios a tiempo y que nunca han terminado en los tribunales; sin embargo, entre 2013 y 2015 tuvieron cinco corredores sancionados por dopaje, pero nunca desde entonces.
“Fuimos uno de los pocos equipos en el pelotón que cumplió con todas las obligaciones de los corredores durante la pandemia de Covid, y no hubo un momento en 10 años en que hubo un retraso en el salario. También hubo cero casos en los tribunales”, dijo.
“Pero lamentablemente lo que tengo entendido es que a la UCI no le interesan mucho estos aspectos. De sus declaraciones dicen sobre la importancia de las estructuras financieras y las garantías bancarias, pero todo esto es un farol. Es una pena que no sea importante para la UCI tener una organización tan transparente que nunca tuvo problemas. Toda nuestra estructura y todo el equipo fueron desechados».
Aún no se ha fijado una fecha para la decisión del TAS, pero casos similares que involucran otros deportes generalmente han tenido un resultado después de seis meses, lo que significa que ambas partes esperan la decisión de manera inminente.
Mathias Vacek fue uno de los 21 ciclistas que perdieron su trabajo.
(Crédito de la imagen: Getty)
El equipo, cuyo patrocinio principal provino del brazo alemán de la empresa pública más grande de propiedad estatal mayoritaria de Rusia, no busca «sumas de dinero realmente enormes». Ciclismo semanal entiende que cualquier compensación en caso de que ganen ascenderá a una suma de seis cifras; El presupuesto anual del equipo rondaba los 5 millones de euros.
“Principalmente, se tiene en cuenta toda la estructura que teníamos con muchos contratos, responsabilidades, arrendamiento de transferencia”, continuó Khamidulin. “Estas pérdidas en ocho meses fueron de alguna manera cubiertas y negociadas; si la decisión del CAS es a favor del ex-equipo, entonces cubrirá eso”.
Aunque no hay un caso previo en el que basar una decisión, Khamidulin confía en que el tribunal suizo fallará a favor de Gazprom. «El abogado [Ed – lawyer] con quien estamos trabajando comparte los mismos pensamientos y opiniones que nosotros sobre el caso, y esta no es la primera vez que ha apelado contra la UCI. En algunos casos, también ha ganado”.
La UCI defendió su manejo del proceso en una larga declaración en mayo pasado (la UCI se negó a comentar para esta historia), alegando que ofrecía una ruta viable para continuar compitiendo y ayudó al equipo y a sus ciclistas en todo momento.
Khamidulin cuestionó esto último diciendo que hubo un diálogo limitado, que consistió en un solo correo electrónico y una reunión en Suiza, pero explicó que la UCI propuso que el equipo podría descender al nivel continental de tercer nivel con un nuevo patrocinador.
“Esa fue una sugerencia débil”, dijo Khamidulin. “Así es como yo lo veo. Por supuesto que puedes seguir compitiendo así, pero no necesitas mucho dinero y puedes pagar menos a los ciclistas. No debemos olvidar que los ciclistas llevaban 15 años encima de una bicicleta y su sueño no era ganar entre 300 y 500 euros al mes rodando a nivel continental”.
Khamidulin ahora está esperando la decisión del TAS y también ha puesto su mirada en volver a ingresar al pelotón con un equipo conjunto de Rusia, Bielorrusia y Ucrania en lo que sería un “proyecto más pequeño”.
La entidad legal detrás del equipo Gazprom-RusVelo todavía está en funcionamiento y Khamidulin dijo que ha tomado algunas medidas para hacer realidad su sueño; Sin embargo, la situación actual en el campo de batalla hace que la perspectiva sea poco probable en el corto plazo.
“Lo que realmente me gustaría hacer es brindar una oportunidad para que los atletas de Rusia, Bielorrusia y Ucrania lleguen al nivel de élite del ciclismo”, dijo. “Recordaría a la dirección de la UCI de qué se trata el deporte: unidad y competitividad”.
