El esquinero de los Pittsburgh Steelers, Cory Trice Jr., personifica una de las palabras más de moda en el campo de entrenamiento: potencial. Trice, seleccionado en la séptima ronda del draft de 2023, cayó en el draft debido a su historial médico y se rompió el ligamento cruzado anterior. Pronto sabremos si está autorizado para el contacto total cuando comience el campo de entrenamiento, pero tendrá una oportunidad legítima de demostrar lo que puede hacer siempre que esté sano.
“Trice podría ser el mayor impredecible en defensa”, Mark Kaboly argumentó recientemente para The Athletic“Si puede recuperarse de una rotura del ligamento cruzado anterior que sufrió en la primera práctica con protección del campo de entrenamiento el año pasado, podría aportar profundidad en el exterior. Habrá que esperar y ver qué pasa con su salud y cómo se recupera después de una temporada de novato perdida”.
Para ser claros, realmente no hay un lugar inmediato para él. Los Steelers tienen a Joey Porter Jr. y a Donte Jackson para jugar por fuera, y Cory Trice no juega por dentro. Al menos, no ha demostrado aptitud para jugar en la ranura hasta ahora.
Pero los Steelers tienen muy pocos jugadores detrás de Porter y Jackson, así que quien esté a un centro de la jugada es un rol que tienen que resolver. Trice debería estar en esa mezcla junto con Darius Rush, Anthony Averett y Ryan Watts. De ese grupo, solo Averett tiene algún tipo de experiencia significativa y es quizás el favorito.
La pieza que falta en el rompecabezas es Cameron Sutton, quien enfrenta una suspensión de ocho partidos. Además de jugar en la ranura, podría ser el siguiente hombre en la zona exterior. Pero incluso si lo es, los Steelers necesitan a alguien como Trice para dar un paso al frente durante los primeros ocho partidos en ese rol.
Cory Trice Jr. registró cinco intercepciones con 15 pases defendidos en 34 partidos para Purdue. Las lesiones salpicaron su carrera universitaria, la más notable fue una rotura del ligamento cruzado anterior en 2021. Jugó con una rodillera a principios de la temporada 2022, pero finalmente tuvo uno de sus mejores años.
Si no fuera por su historial médico, Trice podría haber sido elegido antes en el draft, tal vez incluso colarse en el segundo día. Pero, como señala Kaboly, ni siquiera logró superar su primera práctica de la NFL con protección. Sin embargo, a veces los jugadores simplemente tienen mala suerte con las lesiones y luego siguen adelante.
Aunque no fue al comienzo de su carrera, el ex apoyador del Pro Bowl Thomas Davis se rompió el ligamento cruzado anterior en tres temporadas consecutivas. Continuó jugando nueve años más después de eso, haciendo más de 900 tackles con 18 capturas, 10 balones sueltos forzados, 10 intercepciones y 33 pases defendidos. Trice está en su segundo ligamento cruzado anterior roto ahora, pero ese no es el final de su carrera.
De hecho, apenas está comenzando, o al menos eso es lo que él y los Steelers esperan. Por supuesto, incluso si se mantiene saludable, eso no significa que Trice finalmente tendrá una carrera exitosa en la NFL. Pero todo lo que puede pedir es la oportunidad de demostrar su valía. Si tiene esa oportunidad en este campo de entrenamiento depende de cómo se mantenga su cuerpo. No sé si lo llamaría el «comodín más importante», porque incluso si juega, probablemente no se ganaría un papel importante. Pero sin duda sería una historia positiva si logra regresar y contribuir.
