Si bien la mayoría de las batallas por la posición están comenzando a resolverse para los Pittsburgh Steelers, la batalla por la posición de cornerback (tanto por la profundidad externa como por la ranura) aún está abierta. El esquinero Thomas Graham Jr. se unió al equipo en enero cuando firmó un contrato futuro y realmente ha emergido durante el campamento de entrenamiento como un contendiente para el plantel de 53 hombres.
Ha realizado varias jugadas importantes durante el campamento y lidera la defensa en intercepciones en la práctica con dos. Sus habilidades con el balón han llamado la atención de la coordinadora defensiva Teryl Austin.
“Creo que lo que ves de TG [Thomas Graham Jr.] “Está haciendo algunas jugadas”, dijo Austin en una transcripción proporcionada por el equipo después de la práctica del domingo. “Lo ves alrededor del balón. De repente, habrá una buena intercepción y será TG. Habrá una buena jugada, un tipo tackleado por pérdida, apareciendo como un blitzer. Y entonces ha demostrado cierta versatilidad y ha demostrado la capacidad de moverse alrededor del balón.
«Necesitamos jugadores que sean capaces de hacer jugadas, derribar balones para pérdidas, recuperar balones, todas esas cosas diferentes. Y él ha demostrado la capacidad para hacer eso».
Graham ingresó a la liga como una selección de sexta ronda del Draft de la NFL de 2021 por parte de los Chicago Bears. Entró y salió del equipo de prácticas y fue activado para algunos juegos como una mejora en el día del juego. Los Cleveland Browns lo ficharon del equipo de prácticas de los Bears hacia el comienzo de la temporada 2022 y apareció en siete juegos para ellos. Finalmente fue despedido/se lesionó durante la temporada 2023.
En 11 partidos de su carrera, ha registrado 19 tackles totales, 11 tackles individuales, un tackle para pérdida de yardas y cuatro pases defendidos. Las habilidades para crear jugadas que se hicieron evidentes durante el campo de entrenamiento no aparecieron en esos 11 partidos.
Pero Graham está en un nuevo equipo y tiene una nueva oportunidad por delante. Si tenemos en cuenta que su mayor competencia en este momento es el novato no seleccionado en el draft Beanie Bishop Jr., es una oportunidad bastante grande. Bishop ha estado jugando bien en el campo de entrenamiento y fue incluido como titular en la primera tabla de posiciones la semana pasada, pero Mike Tomlin ha advertido repetidamente a los medios que no analicen en exceso las repeticiones de Bishop como titular en el campo de entrenamiento.
Austin dijo el domingo que Bishop está en la pelea por el puesto de titular, pero no es como si el puesto ya estuviera ganado. Graham definitivamente tiene la oportunidad de arrebatarle ese puesto a Bishop. Justo hoy hizo Otra buena ruptura de pase En un pase profundo por la línea lateral. Si continúa mostrando sus habilidades con el balón y puede demostrar su capacidad para detener la carrera, estará en la pelea con Bishop y Grayland Arnold por el puesto de esquinero titular.
