El 1 de mayo de 2021, el presidente Félix Tshisekedi anunció un “état de siège” (ley marcial en la práctica) en Ituri y Kivu del Norte, dos provincias del este de la República Democrática del Congo (RDC).
Desde entonces, el ejército congoleño, las fuerzas de Uganda y la misión de mantenimiento de la paz más grande de la ONU, MONUSCO, han desempeñado su papel en un gran impulso contra la miríada de grupos armados de la región.
El état de siège se prolongó no menos de 22 veces. Pero la violencia continúa empeorando: los secuestros se han más que duplicado y la destrucción de propiedad se ha triplicado durante el último año, según el proyecto Kivu Security Tracker coordinado por Human Rights Watch.
Verde y rica en minerales, esta parte del Congo ha estado plagada de conflictos durante décadas. Según algunas estimaciones, la República Democrática del Congo ha visto el conflicto más mortífero a nivel mundial desde la Segunda Guerra Mundial. Más de cinco millones de personas siguen desplazadas. Las elecciones previstas para 2023 podrían intensificar aún más la violencia.
Todos los vecinos del este de la RDC tienen intereses en su seguridad y están mucho más cerca del conflicto que la capital de la RDC, Kinshasa. Uganda, por ejemplo, está interesada en asegurar la ruta de un oleoducto destinado a exportar sus ricas reservas de petróleo sin salida al mar. Las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), un grupo armado particularmente vicioso, tiene vínculos con ISIL (ISIS) y con grupos similares en el norte de Mozambique, lo que genera temores de un arco más amplio de inestabilidad. Así que los líderes de África Oriental están afinando su estrategia militar.
Una cumbre presidida por el presidente de Kenia, Uhuru Kenyatta, el 21 de abril acordó desplegar una nueva fuerza regional en el este de la República Democrática del Congo, dando un ultimátum a los grupos armados para entablar un diálogo o enfrentar las consecuencias. Pero otra oleada militar corre el riesgo de otro fracaso. Si se va a cambiar la marea del conflicto hacia la paz, se necesitan tres cambios más grandes.
El primero comienza en Kinshasa. Los líderes de la lejana capital han luchado durante mucho tiempo para que la presencia y la autoridad del estado congoleño se sientan en el este. Lo necesitan con urgencia. La construcción de instituciones civiles más fuertes es crucial. También lo es un impulso más serio para reformar las corruptas fuerzas de seguridad de la RDC.
Los analistas sugieren que de cada tres soldados congoleños supuestamente desplegados en el este, solo uno está luchando: de los otros dos, uno es ficticio (su salario se utiliza para llenar los bolsillos de los oficiales) y otro desplegado para proteger una mina, asegurando la seguridad del ejército. ingresos de la riqueza mineral de la RDC.
Hay pocas posibilidades de que las fuerzas de seguridad de la RDC ganen la lucha o la confianza del público, mientras esto continúe. Kinshasa también necesita cumplir con los planes largamente prometidos para ofrecer a los grupos armados del este incentivos para desarmarse, desmovilizarse y reintegrarse productivamente en sus comunidades.
El segundo gran cambio vería a los líderes de la región abordar los factores subyacentes que mantienen al este de la RDC en conflicto. La reciente adhesión de la República Democrática del Congo a la Comunidad de África Oriental podría abrir nuevas oportunidades económicas, pero es necesario actuar para reducir los riesgos de una avalancha de importaciones baratas y la salida de las empresas locales a entornos más favorables.
Sin embargo, lo más importante es que los vecinos de la RDC deben dejar de depender de la economía de la minería en la sombra. Las 1.000 minas de oro artesanales estimadas en el este producen probablemente entre 8 y 10 toneladas del metal precioso cada año, pero solo el dos por ciento se exporta legalmente desde la propia República Democrática del Congo, según las Naciones Unidas. Gran parte del resto se pasa de contrabando a través de las fronteras y se vende allí, aumentando los ingresos fiscales de los vecinos y la riqueza de los contrabandistas bien ubicados. Por lo tanto, las acciones necesarias para legalizar y regularizar este comercio tendrán un costo. Pero el costo del conflicto financiado por la minería ilegal y en la sombra es mucho mayor. Tanto la Unión Europea como los EE. UU. han implementado regulaciones de minería de conflicto, y el gobierno holandés está apoyando el trabajo para certificar que las minas artesanales en el este de la RDC cumplen, de modo que puedan beneficiarse de exportaciones legales y libres de conflictos. Las muchas empresas internacionales cuyas cadenas de suministro de minerales se remontan a la República Democrática del Congo también deben dar un paso adelante.
El tercer y más importante cambio en el este de la RDC debe ser de la fuerza militar a la consolidación de la paz comunitaria. Las relaciones entre las comunidades y los ejércitos involucrados en el état de siège están comenzando a agriarse a medida que la seguridad prometida no se materializa. Los miembros del parlamento de Ituri y Kivu del Norte abandonaron la cámara el mes pasado en lugar de respaldar una mayor extensión del état de siège.
La acción militar traslada el problema a otra parte, ya que los grupos armados simplemente se trasladan a nuevas áreas. No lo resuelve. Pero los constructores de paz congoleños han demostrado que un trabajo valiente y paciente sobre los problemas subyacentes, a menudo pueblo por pueblo, puede cambiar el contexto. Las comunidades se han unido para implementar planes de seguridad locales, financiados por sus ingresos mineros. Involucrar a los jóvenes en un diálogo serio dentro de las comunidades ha hecho que los reclutas se alejen de los grupos armados y entreguen sus armas.
La restauración de las estructuras tradicionales de liderazgo les ha dado a las comunidades un punto en torno al cual reunirse, y ha visto regresar las oportunidades comerciales y económicas. Sería una tontería pretender que las soluciones a la violencia en el este de la RDC son fáciles. Dedique tiempo a hablar con las personas y las comunidades más afectadas por el conflicto, como lo he estado haciendo este año, y eso se vuelve claro rápidamente. Pero después de un año de état de siège, y con poco final a la vista, seguramente es hora de comenzar a escuchar sus respuestas sobre lo que finalmente podría construir la paz y la seguridad en la región.
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