VRINDAVAN, India: El estado más poblado de India, Uttar Pradesh, comenzó a votar el jueves (10 de febrero) en la primera de una serie de elecciones locales que serán una prueba clave para la popularidad del primer ministro Narendra Modi y su partido gobernante.
Con una población casi tan grande como la de Brasil, mantener el poder en el estado líder le daría al Partido Bharatiya Janata (BJP) un impulso en su intento por una tercera victoria consecutiva en las elecciones parlamentarias nacionales previstas para 2024.
En Vrindavan, una ciudad sagrada hindú a unos 160 kilómetros al sur de la capital de la India, Nueva Delhi, monjes vestidos de azafrán y protegidos del frío invernal esperaban en fila con otros lugareños para emitir sus votos.
«Si la gente quiere tener un buen gobierno, entonces tiene que salir a votar», dijo Acharya Udit Narayan Diwedi, de 41 años, quien dijo que votó por el BJP.
La derrota en Uttar Pradesh, o en cualquiera de los otros tres estados que también albergan elecciones este mes, aumentaría la presión sobre el partido nacionalista hindú en medio de las críticas por el alto desempleo y su manejo de la pandemia de COVID-19.
«Si el BJP pierde, especialmente en UP, será un gran revés», dijo Rahul Verma, miembro del grupo de expertos Center for Policy Research con sede en Nueva Delhi. «Pero puedes llamar a esto una semifinal. El juego en 2024 será muy, muy diferente».
Para el principal partido opositor del Congreso, encabezado por la dinastía Nehru-Gandhi, el cálculo parece más sombrío. De los cinco estados donde comienza la votación este mes, solo tiene Punjab en el noroeste.
«El Congreso necesita desesperadamente ganar estados, incluso si son estados más pequeños, solo para recuperar el hábito de ganar. De lo contrario, están en problemas», agregó Verma.
De lo contrario, surgirían más preguntas sobre el liderazgo de Rahul Gandhi, cuyo padre, abuela y bisabuelo se desempeñaron como primeros ministros, pero que ha tenido problemas para hacer mella en los altos índices de audiencia de Modi.
LÍNEAS RELIGIOSAS
Durante la campaña, el BJP ha hecho un llamamiento a las grandes mayorías hindúes en los estados del norte de Uttar Pradesh y Uttarakhand. Ambos albergan importantes lugares sagrados, algunos de los cuales son disputados por hindúes y musulmanes minoritarios.
Las encuestas de opinión sugieren que el partido ganará la votación en ambos estados, a pesar de que algunos partidos de la oposición buscan reflejar su agenda hindú primero y apelar a su base de apoyo.
“Hemos visto a todos los partidos políticos jugar en el mismo campo del BJP”, dijo Nilanjan Mukhopadhyay, autor de una biografía de Modi, sobre la campaña hasta el momento. «Ese es uno de sus mayores éxitos».
El Congreso y los activistas han criticado el enfoque, diciendo que corre el riesgo de avivar las tensiones comunales que se han convertido en violencia mortal en el pasado.
Yogi Adityanath, un monje hindú de línea dura que busca la reelección como primer ministro de Uttar Pradesh, promocionó su historial en la lucha contra el crimen y dijo que la ley y el orden tienen prioridad sobre la religión.
«Mi gobierno se ocupó de los temas de corrupción», dijo el lunes a un pequeño grupo de reporteros.
«La ley y el orden han mejorado notablemente y la acción policial durante mi mandato se llevó a cabo contra gánsteres y grupos mafiosos sin discriminar por su casta o religión».
Uttar Pradesh, hogar de alrededor de 200 millones de personas, vota en siete fases que finalizan el 7 de marzo, mientras que la mayoría de los demás estados comienzan a votar en los próximos días. El conteo en los cinco estados comienza el 10 de marzo, y los resultados se esperan poco después.
El BJP enfrenta un desafío del Congreso en el estado nororiental de Manipur, mientras que en el estado occidental de Goa, el Partido Aam Aadmi (AAP) está tratando de expandir su alcance más allá de su base tradicional de la capital de la India, Nueva Delhi.
El quinto estado, Punjab, parece una competencia reñida entre el Congreso gobernante, la AAP y varios partidos regionales.
