KAWAGOE, Japón – Los sueños del padre se cumplieron en la tierra de la familia de la madre. Todo lo que Xander Schauffele tuvo que hacer fue ganar una medalla de oro para que la historia pareciera un guión de Hollywood.
Schauffele, de 27 años, ha terminado entre los 10 primeros de los cuatro majors, seis veces entre los cinco primeros, sin una victoria. El domingo, se convirtió en el campeón olímpico masculino con una ronda final de 4 bajo par 67, casi cuatro décadas después de que un accidente destruyera las esperanzas atléticas de su padre, también entrenador de swing de toda la vida de Schauffle.
Stefan Schauffele era un decatleta franco-alemán en Alemania que soñaba con competir en los Juegos. A los 20 años, un conductor ebrio lo golpeó y, de un solo golpe, perdió la visión en su ojo izquierdo y esas aspiraciones olímpicas.
Ping-Yi Chen nació en Taiwán y se crió en Japón desde los 4 años. Asistió a la universidad en San Diego, donde conoció al mayor Schauffele y donde nació Xander Schauffele.
«Tal vez me presioné más, queriendo ganar esto más que cualquier otra cosa durante bastante tiempo», dijo Schauffele. “Mi papá aspiraba a tener uno de estos en algún momento de su vida. Dedicó gran parte de su vida a obtener una medalla. Eso le fue quitado. Mis lazos aquí … hay todas estas cosas que me motivan a hacerlo mejor, a ser mejor. Para mí, es más que solo golf «.
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A veces se avecina una tormenta dentro de él, dijo Schauffele, opuesto a la calma que normalmente muestra. La tranquilidad se hizo necesaria en el hoyo 14 cuando su drive, tan constante durante cuatro días hasta los últimos hoyos, se salió de los límites por la derecha. Dado un alivio del largo de un palo, todavía se enredó con un arbusto en su swing descendente, pero golpeó la pelota lo suficientemente bien como para finalmente hacer un boge. Después de la ronda, dijo que falló por completo la brecha que estaba buscando en ese segundo tiro, pero la pelota de alguna manera logró atravesar los árboles.
«Aquí está la cosa», dijo Schauffele. «Cuando intentas ganar un torneo de golf, necesitas que las cosas salgan bien».
Sin que él lo supiera, el eventual medallista de plata Rory Sabbatini (Eslovaquia) lo había atrapado en 17 bajo par, y solo se dio cuenta mientras miraba un tablero de video cerca del tee 16.
«Eso fue una especie de llamada de atención», dijo Schauffele. «Gracias a Dios que había un tablero allí».
A los 17, Schauffele se encontró en más problemas, esta vez cuando un disco aterrizó en una trampa de arena. Pero un enfoque descarado preparó un putt para birdie de seis pies, y lo hundió para tomar la delantera. Una salvada de par en el 18, luego de que otro drive falló en la calle pero fue rescatado por un tiro de aproximación con dinamita, selló una victoria de un golpe sobre Sabbatini, quien disparó un torneo (y récord olímpico) 61 el domingo.
CT Pan de Chinese Tapei superó a Collin Morikawa en el cuarto hoyo de un desempate de siete jugadores por el bronce, lo que privó a Estados Unidos de enviar a dos de sus cuatro golfistas al podio.
Schauffele tomó la delantera el viernes por la tarde con un final furioso para sentarse con 8 bajo par después de la Ronda 2. Y nunca miró hacia atrás. Fue el golfista más consistente durante cuatro días, ingresando el domingo con 68, 63 y 68 en su tarjeta de puntuación.
El golfista quinto clasificado en el mundo no había ganado un torneo desde enero de 2019. Se negó a estar satisfecho con los altos resultados. La derrota lo comió.
«Solo juego para ser competitivo y quiero vencer a todos», dijo.
Tres birdies en los primeros cinco hoyos, dos seguidos para comenzar su ronda final, allanaron el camino para que jugara principalmente par golf durante toda la tarde.
«Fue un día de montaña rusa para mí, especialmente en los últimos nueve años», dijo Schauffele. «Simplemente feliz de poder recurrir a mi juego.»
Los cuervos graznaban y las cigarras chisporroteaban mientras el sol quemaba el Kasumigaseki Country Club, a unos 75 minutos al noroeste de Tokio. Un gran contingente de voluntarios, medios de comunicación y funcionarios siguió al grupo final, ya que Hideki Matsuyama, nativo de Japón, jugó junto a Schauffele y Paul Casey (Gran Bretaña) para brindar la sensación de una verdadera final.
Estar en la cima de una tabla de clasificación durante varios días presentó un desafío inusual para Schauffele. Se apoyó en una ventaja que tenía sobre sus principales competidores, además de Matsuyama, el campeón del Masters de 2021: Japón.
«Abres una maleta y siempre puedes saber de dónde viene», dijo Schauffele, quien ha viajado mucho en cinco años en el PGA Tour.
Recordó a sus abuelos visitando San Diego cuando él era un niño.
“Siempre olía a Japón. No sé cómo describirlo ”, dijo. “Al venir aquí, realmente aprecio la cultura y lo amables y respetuosos que son todos. Así que hubo un nivel de comodidad para mí «.
Sabbatini admitió más tarde que tuvo uno de los peores calentamientos de su carrera el domingo. El 10 bajo par, que incluía dos fantasmas, lo sorprendió más que a nadie.
«Pensé que estaba tan lejos que no tenía ninguna expectativa», dijo.
La esposa de Sabbatini es eslovaca y su primo fue vicepresidente de la Federación Eslovaca de Golf (ahora es el presidente). Nacido en Sudáfrica pero con varios pasaportes, el hombre de 45 años se convirtió en ciudadano eslovaco en 2019. El golf no es popular en el país natal de su esposa, dijo Sabbatini.
“Lo vimos como una excelente manera de usarlo como trampolín para crear más interés en el juego del golf en Eslovaquia”, dijo, y agregó que se sentía inmenso orgulloso de ver izada la bandera eslovaca.
Pan disparó un 74 en la Ronda 1, empatado en el tercer peor puntaje del día.
“Recuerdo que le envié un mensaje de texto a uno de mis buenos amigos, diciendo: ‘La lucha es real’”, dijo Pan. «En general, fue un final muy feliz».
Sabbatini (puesto 204 en el mundo) y Pan (208º) jugaron en el mismo grupo el domingo, con sus dos esposas como caddies durante el torneo. En unos Juegos privados de abrazos de celebración con la familia, los tres ganadores de medallas disfrutaron envolviendo sus brazos alrededor de sus seres queridos.
“Realmente no puedo decir lo que nos dijimos el uno al otro, solo desde el punto de vista del juramento. Pero fue un abrazo agradable «, dijo Schauffele.» Pensé en él tan pronto como hice el putt. Sabía que estaría allí, llorando. Afortunadamente, tenía las gafas puestas. Toda esta experiencia ha sido realmente especial. Tenerlo aquí es aún mejor «.
Las lágrimas siguieron fluyendo por Stefan Schauffele durante toda la noche. Se apoyó contra un árbol del lado derecho del green 18 y miró cómo su hijo recibía la medalla de oro. Observó cómo Xander se volvía para mirar hacia la bandera estadounidense que ondeaba en un cielo al anochecer mientras sonaba «The Star-Spangled Banner».
Xander Schauffele señaló que él es el único ciudadano nato en su familia, luego habló sobre el orgullo de representar a su país en los Juegos Olímpicos.
Se detuvo.
“Creo que ser muy internacional me ha enseñado mucho sobre diferentes culturas”, comenzó el ex azteca del estado de San Diego. “Me ha hecho comprender mucho las diferentes culturas. Creo que si todos tuvieran la capacidad de viajar más y experimentar más culturas, potencialmente estarían más dispuestos a llevarse bien «.
Cuando Schauffele se sentó en un podio diferente, esta vez para reunirse con los medios después de la ceremonia de entrega de medallas, su padre se sentó directamente frente a él, dos filas atrás. El hijo levantó la medalla y sonrió, como si dijera que era de ellos, no se necesitan palabras.
“Como mentor, alimentas tus ejemplos personales para dárselos a alguien”, dijo. “Los suyos estaban todos relacionados con los Juegos Olímpicos. Puso todos sus huevos en una canasta «.
Juntos, tramaron una medalla de oro.
«Para que esto se complete a una edad bastante temprana», dijo Xander Schauffele, «me siento muy afortunado y muy feliz de compartir esto con él».
Sigue a Chris Bumbaca en Twitter @BOOMbaca.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Xander Schauffele gana medalla de oro en golf masculino en los Juegos Olímpicos de Tokio
