Esta semana, el circo de Fórmula 1 llega a Las Vegas para el nuevo Gran Premio en una pista callejera completamente nueva que incluye una sección en el icónico Strip de Las Vegas. Como se trata de un circuito nuevo nunca antes utilizado en la F1, los equipos y pilotos comenzarán el fin de semana sin datos históricos ni conocimientos sobre cómo configurar el coche o qué esperar durante el transcurso del fin de semana.
Entonces, ¿cómo abordan los equipos esta aventura hacia lo desconocido? Le pedimos a Bernie Collins, exjefe de estrategia de carrera de Aston Martin, que nos explicara todo…
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Generalmente a los equipos les gusta tener muy claro el fin de semana que van a afrontar como preparación para cada Gran Premio. Durante el fin de semana de carrera, los equipos construyen rápidamente una imagen para ver si su trabajo previo al evento fue en general correcto y necesita pocos ajustes, o incorrecto y requiere grandes cambios.
No realizar correctamente el trabajo previo al evento deja a los equipos en desventaja durante todo el fin de semana.
Para Las Vegas, será necesario estimar varios parámetros tanto para la configuración del coche como para la estrategia de carrera sin ningún dato histórico de la pista, por lo que los equipos harán todo lo posible para recopilar toda la información posible.
La configuración del automóvil tiene muchos factores que influyen, desde la carga aerodinámica y la altura de manejo hasta la suavidad de la suspensión y la presión de los neumáticos. También puede incluir componentes no físicos como mapas de implementación del motor o requisitos de equilibrio de frenos. Y los equipos tendrán que estimar todos estos parámetros para Las Vegas. Entonces, ¿cómo hacen eso?
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Bueno, fundamental para hacer cualquier estimación de configuración es el conocimiento del circuito. Por lo tanto, para este fin de semana los equipos se verán obligados a calcular las configuraciones óptimas utilizando dibujos de pista, modelos de simuladores 3D y escaneos de pista.
Los equipos, que trabajan continuamente para mejorar el modelado del coche, pueden utilizar estas pistas virtuales para obtener una configuración inicial (o base). Sin embargo, el éxito de esto depende de la precisión del modelo de vía.
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Si los bordillos son ligeramente diferentes al llegar a la pista, significará que la línea de conducción en una curva puede cambiar drásticamente, afectando esa curva y la recta posterior. Además, un bache inesperado en la pista tendrá un efecto similar. Una gran cantidad de trabajo de correlación comenzará desde el momento en que el coche salga a la pista en los primeros libres.
La rugosidad de la pista también puede tener un efecto enorme en la aerodinámica y el rendimiento de los neumáticos. A menudo ésta es la mayor incógnita. Los equipos a menudo sabrán simplemente por las redes sociales o por información del circuito cuándo se repavimentó la pista por última vez. ¿Pero cuánto se ha utilizado desde entonces? ¿Hay informes de otros eventos o series de carreras que hayan utilizado la pista?
Los equipos pueden incluso saber qué contratista fue responsable del trabajo y, por lo tanto, podrán adivinar la probable rugosidad de la pista basándose en otros eventos. En general, una pista más rugosa aumentará la degradación de los neumáticos; piense en el papel de lija frotando una superficie.
Del mismo modo, una pista más accidentada provocará más perturbaciones en el aire alrededor del coche. Esta es a menudo una de las incógnitas más difíciles de corregir antes de ver la pista en la caminata del jueves.
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En Miami, que se unió al calendario como nueva pista en 2022, las altas temperaturas de la pista dieron como resultado un circuito donde la superficie se degradó muy rápidamente. Del mismo modo, el Parque de Estambul en Turquía, que volvió al calendario en 2020, presentaba una superficie de muy poco agarre que tardó toda la carrera en secarse.
El tiempo perdido en las paradas en boxes influye directamente en si una estrategia de una, dos o tres paradas será más rápida durante la carrera. Los equipos intentarán utilizar el simulador para completar una parada en boxes ficticia y calcular la pérdida a tiempo para entrar al pit lane.
Sin embargo, la entrada y salida de boxes suelen ser las últimas en aparecer en cualquier modelo de pista y, a menudo, no incluyen las líneas limitadoras de velocidad. Por ejemplo, cuando Zandvoort volvió a aparecer en el calendario en 2021 por primera vez desde 1985, no estaba muy claro dónde estaría la línea límite de salida de boxes antes de que llegáramos a esa primera carrera.
Los equipos también tienen en cuenta el riesgo de que entre en juego el Safety Car al comparar los beneficios y riesgos de ciertas estrategias para la carrera. Los equipos normalmente observan carreras anteriores para ver qué tan comunes son los despliegues del Safety Car y durante cuánto tiempo.
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Sin embargo, al no haber datos históricos de Las Vegas, los equipos suelen tomar una media de circuitos similares, y esto suele implicar un buen grado de debate en la oficina de ingeniería.
Cuando se introdujo Bakú en Azerbaiyán en 2016, estoy seguro de que todos los conductores e ingenieros fueron advertidos del riesgo extremadamente alto que implica el uso del Safety Car.
A cada conductor se le habrá dicho que se mantenga en la carretera y que los accidentes de otros probablemente provocarían que terminaran en los puntos. Sin embargo, el resultado fue que todos los pilotos corrieron con mucho cuidado sin que el Safety Car fuera llamado ni una sola vez.
Asimismo, la duración de cualquier despliegue del Safety Car se estima comprobando si los comisarios han sido entrenados en otros circuitos y cuántos puntos de salida de pista y grúas hay.
Las posibilidades de adelantamiento también son clave para la estrategia: ¿se trata de la posición en la pista o de las vueltas de parada óptimas? Sin embargo, esto suele ser difícil de simular, ya que con las líneas desconocidas del conductor, la degradación de los neumáticos y los efectos aerodinámicos, es difícil saber qué tan fácil será adelantar en una curva.
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Sin embargo, se intentarán simulaciones junto con un saludable debate en la oficina en el que participarán conductores e ingenieros para intentar establecer un nivel de dificultad antes de decidir la estrategia para la carrera del domingo.
Para mí, esta siempre fue la mayor incógnita al afrontar una carrera en un circuito nuevo. Cuando se introdujo Qatar en 2021, hubo un gran debate sobre si una pista de tan alta velocidad podría generar oportunidades de adelantamiento, y así es.
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Las condiciones meteorológicas también tienen una gran influencia tanto en la puesta a punto como en la estrategia del coche. Las temperaturas ambiente afectarán la refrigeración del coche y del motor. Las temperaturas de la pista afectarán la temperatura de los neumáticos así como el paquete de refrigeración.
Los equipos analizarán los datos históricos de la región para la hora correcta del día y del mes, tal vez durante los últimos 10 años, para asegurarse de que tengan suficientes paquetes de refrigeración o calefacción disponibles. A menudo, esto se hará meses antes de la carrera para garantizar que las piezas necesarias se fabriquen a tiempo.
Para el inicio de la parrilla y la vuelta 1, los equipos y pilotos estudian carreras anteriores para ver cuál podría ser la mejor línea o la ruta más segura a través de la curva 1. Sin años anteriores en una pista nueva, los equipos intentarán estudiar series de apoyo como la F2.
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Como estos completarán sus carreras antes de la F1, los videos de inicio y de la vuelta 1 se recortarán y se verán en la oficina para obtener pistas o información. Sin embargo en Las Vegas no hay series de apoyo. Por lo tanto, los conductores tendrán que confiar únicamente en la experiencia para llegar con seguridad a las primeras curvas.
Hay muchas otras incógnitas, desde tiempos de vuelta hasta requisitos de vuelta fría, que necesitarán respuestas durante las tres sesiones de práctica. Cualquier limitación a la hora de superar la fiabilidad, los periodos de bandera roja o el tiempo húmedo será enormemente perjudicial para la capacidad de los equipos de ponerse al día, por lo que los pilotos tendrán la responsabilidad de aprovechar al máximo esas sesiones para darles la mejor oportunidad posible de liderar. antes del Gran Premio de Las Vegas del sábado por la noche.
