BANGKOK: El ex ejecutivo energético tailandés Pichai Chunhavajira fue nombrado ministro de Finanzas del país el domingo (28 de abril), enfrentando la difícil tarea de reactivar la segunda economía más grande del sudeste asiático.
Pichai, de 75 años, asesor del primer ministro Srettha Thavisin, reemplaza a Srettha como ministro de Finanzas y se convierte en viceprimer ministro, dijo la oficial Royal Gazette, anunciando su nombramiento por el rey.
Pichai fue presidente de la junta directiva de Bangchak Corp desde 2012. Presidió la junta directiva de la Bolsa de Valores de Tailandia durante menos de tres meses este año y estuvo en la junta directiva del banco central de 2014 a 2017.
A la zaga de sus pares regionales, la economía tailandesa enfrenta altos costos de deuda y endeudamiento de los hogares, así como la desaceleración de China.
El producto interno bruto se contrajo inesperadamente en el último trimestre de 2023 desde el tercero, mientras que el crecimiento el año pasado se desaceleró al 1,9 por ciento desde el 2,5 por ciento en 2022. La agencia de planificación estatal recortó en febrero su pronóstico de crecimiento para 2024 a entre el 2,2 por ciento y el 3,2 por ciento. por ciento desde una proyección anterior de 2,7 por ciento a 3,7 por ciento.
Pichai supervisará políticas que incluyen el emblemático programa de donaciones de 500 mil millones de baht (14 mil millones de dólares) de Srettha, que transferiría 10.000 baht a cada uno de los 50 millones de tailandeses para gastar en sus comunidades.
El controvertido estímulo se retrasó hasta finales de 2024 debido a la falta de financiación y a las preocupaciones sobre el impacto en la deuda pública, y economistas y algunos exgobernadores de bancos centrales lo criticaron como fiscalmente irresponsable.
El gobierno, rechazando esas críticas, sigue adelante con el plan, aunque el banco central recomienda que esté dirigido sólo a grupos vulnerables.
Srettha, un magnate inmobiliario y recién llegado a la política, ha sido ministro de Finanzas desde que asumió el cargo el año pasado.
Ha estado en desacuerdo con el Banco de Tailandia sobre la dirección de la política monetaria, pidiéndole repetidamente que reduzca las tasas para ayudar a una economía que describe como en una etapa «crítica».
El banco central ha resistido esa presión, dejando su tasa de interés clave sin cambios en 2,5 por ciento, la más alta en más de una década, por tercera reunión consecutiva en abril. Su próxima revisión de tarifas será el 12 de junio.
Los analistas dijeron que la antigüedad y el conocimiento político y económico de Pichai deberían ayudar a la coordinación de políticas con el banco central.
Pichai tiene una maestría en administración de empresas de la Universidad de Indiana en Pensilvania y también se desempeñó como director de PTT Exploration and Production de 2001 a 2013.
