En caso de que no lo hayas oído antes, Mike Tomlin, HC de los Pittsburgh Steelers, es conocido como entrenador de jugadores. Con esto queremos decir que tiende a tener relaciones muy sólidas con sus jugadores, quienes se sienten inspirados a jugar para él. En vísperas del debut de Tomlin en Hard Knocks, Mike DeFabo y el Athletic recopiló algunas de las historias de esos jugadores. La que más destaca, claramente, es la historia de Willie Colon.
Mike Tomlin ni siquiera seleccionó a Colón, honor que le correspondía a Bill Cowher un año antes. Pero emergió como titular a tiempo completo con los Steelers bajo la dirección de Tomlin. Y se mantuvo a su lado pese a las dudas del exterior por su tamaño. Y luego se mantuvo al lado de Colón cuando las dudas se asentaron en su propia mente durante una horrible serie de lesiones.
Colón se rompió el tendón de Aquiles durante la temporada baja de 2010, y al año siguiente se rompió el tríceps en el primer partido de la temporada. Durante un lapso de dos años, apenas jugó y se preguntaba si su carrera había terminado. Le dijo a The Athletic que el apoyo de Mike Tomlin hizo más que motivarlo.
«No estoy tratando de ser demasiado romántico o raro con esto, pero [Tomlin] me salvó. Él me salvó la vida”, dijo Colón. Por supuesto, no puedo discutir su propia versión, porque él es el único que lo sabría. Pero una lesión para un atleta profesional sin duda puede tener un impacto emocional traumático.
“Hizo algo que muchos entrenadores no hacen: me permitió viajar con el equipo, lo que prácticamente me salvó”, dijo Colón sobre cómo Tomlin lo trató durante sus lesiones. Y esto no es raro para los Steelers bajo el mando de Tomlin. De hecho, muchas de las historias que compartieron otros jugadores se relacionan con cómo él los apoyó durante las lesiones.
El debut de Tomlin en Hard Knocks también reveló cómo los Steelers tienen al ILB Cole Holcomb viajando con ellos en la carretera. En la mayoría de los casos, los jugadores en las listas de reserva no viajan con los equipos. Pero Tomlin prefiere mantener a la gente involucrada y comprometida, y esto funciona, claramente.
Willie Colón habló de cómo sus lesiones lo dejaron en una “depresión muy, muy profunda”, manteniéndose confinado en casa. Reveló luchas con el consumo excesivo de alcohol y «Dios sabe qué» durante ese tiempo. Luego habló de la intervención de Tomlin, insistiendo en que no lo dejarían atrás. “No intento ahogarme al hablar de ello porque sólo recuerdo el lugar en el que estaba. Era un punto oscuro”.
Otro jugador que habló con The Athletic es Sean Spence, quien sufrió una lesión que alteró su carrera durante su temporada de novato. Se mantuvo firme en lo importante que era el apoyo de Mike Tomlin en ese momento. Calvin Austin III es otro, y aunque no habló en este artículo, sabes que está Ryan Shazier. Hasta el día de hoy, Shazier permanece activo en la organización.
El artículo está lleno de grandes historias de jugadores que hablan sobre su relación con Tomlin. Incluso Rashard Mendenhall tuvo cosas sorprendentemente convincentes que decir sobre su ex entrenador en jefe, y su relación tuvo sus valles. Lea el artículo si puede y si no es reacio a tener una percepción positiva del entrenador en jefe de los Steelers.
