Llevada por el enorme avión portaaviones Roc de seis motores, la nave de prueba Talon de Stratolaunch alcanzó velocidades de Mach 5, cinco veces la velocidad del sonido.
La compañía aeroespacial estadounidense Stratolaunch celebró el sábado como un éxito el primer vuelo de prueba propulsado de una nueva nave no tripulada para la investigación hipersónica.
Hipersónico describe vuelos a velocidades de al menos Mach 5, o cinco veces la velocidad del sonido.
El director ejecutivo, Zachary Krevor, dijo en un comunicado que el vehículo Talon-A-1 «alcanzó altas velocidades supersónicas cercanas a Mach 5 y recopiló una gran cantidad de datos con un valor increíble para nuestros clientes».
Krevor dijo que no podía revelar la altitud y velocidad específicas debido a acuerdos de propiedad con los clientes.
El enorme avión portaaviones Roc de seis motores de la compañía llevó al Talon en alto, sujeto al centro de su ala gigantesca, y lo soltó frente a la costa central de California en Estados Unidos.
El Talon, propulsado por un motor cohete de combustible líquido, finalizó su vuelo descendiendo al océano como estaba previsto. Si bien este Talon era prescindible, una versión futura será capaz de aterrizar en una pista para su reutilización.
Stratolaunch dijo que los objetivos principales del vuelo incluían un lanzamiento seguro del vehículo desde el aire, el encendido del motor, la aceleración, un ascenso sostenido en altitud y un aterrizaje controlado en el agua.
Hito en las pruebas hipersónicas
La compañía calificó el resultado como un hito importante en el desarrollo de la primera capacidad de prueba hipersónica reutilizable y financiada con fondos privados de los Estados Unidos.
Stratolaunch realizó dos vuelos cautivos, en diciembre y febrero, en los que el Talon fue llevado al aire con propulsor activo pero no fue liberado de la nave nodriza.
Stratolaunch tiene su base en el puerto aéreo y espacial de Mojave, en el desierto de Mojave, al norte de Los Ángeles.
El avión Roc, que lleva el nombre de un enorme pájaro mitológico, tiene una envergadura de 117 m y fuselajes gemelos que dan la impresión de dos grandes aviones volando uno al lado del otro.
Fue desarrollado por el cofundador de Microsoft, Paul G Allen, quien murió pocos meses antes de que volara por primera vez en abril de 2019.
Allen tenía la intención de utilizarlo como avión de transporte para lanzamientos espaciales, transportando cohetes cargados de satélites debajo del centro del ala y soltándolos a gran altitud.
Ese proyecto fue cancelado y los nuevos propietarios reutilizaron Stratolaunch para lanzamientos de vehículos de investigación hipersónicos reutilizables.
Stratolaunch ha anunciado contratos de vuelo con el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. y el programa de banco de pruebas de capacidad avanzada multiservicio de la Armada como subcontratista de la empresa de tecnología Leidos de Reston, Virginia.
