Miles de efectivos británicos también han resultado heridos en la batalla contra los talibanes. Más de 38.000 civiles afganos han muerto y 70.000 han resultado heridos.
Mientras las últimas tropas de combate estadounidenses se preparan para salir de Afganistán, surge la pregunta: ¿Cuándo ha terminado realmente la guerra?
Para los afganos, la respuesta es clara pero sombría: pronto. Una insurgencia talibán envalentonada está logrando avances en el campo de batalla y las posibles conversaciones de paz están estancadas. Algunos temen que una vez que las fuerzas extranjeras se vayan, Afganistán se sumerja más profundamente en la guerra civil. Aunque degradado, también acecha un afiliado afgano de la llamada red extremista Estado Islámico.
Para Estados Unidos y sus socios de coalición, el final es turbio. Aunque pronto desaparecerán todas las tropas de combate y 20 años de material de guerra acumulado, el jefe del Comando Central de Estados Unidos, el general Frank McKenzie, tendrá autoridad hasta septiembre para defender a las fuerzas afganas contra los talibanes. Puede hacerlo ordenando ataques con aviones de guerra estadounidenses con base fuera de Afganistán, según funcionarios de defensa.
Funcionarios estadounidenses dijeron el viernes que el ejército estadounidense abandonó el aeródromo de Bagram en Afganistán después de casi 20 años. La instalación fue el epicentro de la guerra para derrocar a los talibanes y perseguir a los perpetradores de al Qaeda de los ataques terroristas del 11 de septiembre en Estados Unidos. Dos funcionarios dicen que el aeródromo fue entregado a las Fuerzas de Defensa y Seguridad Nacional de Afganistán en su totalidad.
Aquí hay un vistazo al final de la guerra:
¿Qué queda de la misión de combate?
Técnicamente, las fuerzas estadounidenses no se han involucrado en combates terrestres en Afganistán desde 2014. Pero las tropas antiterroristas han estado persiguiendo y atacando a extremistas desde entonces, incluso con aviones con base en Afganistán. Esos aviones de ataque ya no están y esos ataques, junto con cualquier apoyo logístico para las fuerzas afganas, se realizarán desde fuera del país.
Dentro de Afganistán, las tropas estadounidenses ya no estarán allí para entrenar o asesorar a las fuerzas afganas. Un contingente de seguridad de Estados Unidos inusualmente grande de 650 soldados, con base en el complejo de la embajada de Estados Unidos, protegerá a los diplomáticos estadounidenses y potencialmente ayudará a asegurar el aeropuerto internacional de Kabul. Se espera que Turquía continúe con su misión actual de proporcionar seguridad aeroportuaria, pero el General McKenzie tendrá autoridad para mantener hasta 300 soldados más para ayudar en esa misión hasta septiembre.
También es posible que se le pida al ejército de los EE. UU. Que ayude en cualquier evacuación a gran escala de afganos que soliciten visas especiales de inmigrante, aunque es posible que el esfuerzo dirigido por el Departamento de Estado no requiera un puente aéreo militar. A la Casa Blanca le preocupa que los afganos que ayudaron al esfuerzo de guerra de Estados Unidos y, por lo tanto, son vulnerables a las represalias de los talibanes, no se queden atrás.
Cuando decidió en abril poner fin a la guerra de Estados Unidos, el presidente Joe Biden le dio al Pentágono hasta el 11 de septiembre para completar la retirada. El general del ejército a cargo en Kabul, Scott Miller, esencialmente ya lo ha terminado, con casi todo el equipo militar desaparecido y pocas tropas restantes.
Se espera que el propio Gen Miller parta en los próximos días. ¿Pero eso constituye el final de la guerra de Estados Unidos? Con hasta 950 soldados estadounidenses en el país hasta septiembre y la posibilidad de que continúen los ataques aéreos, la respuesta probablemente no sea.
Como terminan las guerras
A diferencia de Afganistán, algunas guerras terminan con un florecimiento. La Primera Guerra Mundial terminó con el armisticio firmado con Alemania el 11 de noviembre de 1918, un día que ahora se celebra como feriado federal en Estados Unidos, y la posterior firma del Tratado de Versalles.
La Segunda Guerra Mundial vio dos celebraciones en 1945 con la rendición de Alemania marcando la Victoria en Europa (Día VE) y la rendición de Japón unos meses más tarde marcando la Victoria sobre Japón (Día VJ) tras el bombardeo atómico estadounidense de Hiroshima y Nagasaki. En Corea, un armisticio firmado en julio de 1953 puso fin a los combates, aunque técnicamente la guerra solo se suspendió porque nunca se firmó un tratado de paz.
Otros finales han sido menos claros. Estados Unidos retiró tropas de Vietnam en 1973, en lo que muchos consideran una guerra fallida que terminó con la caída de Saigón dos años después. Y cuando los convoyes de tropas estadounidenses salieron de Irak en 2011, una ceremonia marcó su salida final. Pero solo tres años después, las tropas estadounidenses regresaron para reconstruir las fuerzas iraquíes que colapsaron bajo los ataques de los militantes del EI.
¿Victoria o derrota?
A medida que la guerra de Estados Unidos en Afganistán llegue a su fin, no habrá rendición ni tratado de paz, ni victoria final ni derrota decisiva. Biden dice que fue suficiente que las fuerzas estadounidenses desmantelaran al Qaeda y mataran a Osama bin Laden, el líder del grupo considerado el autor intelectual de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Últimamente, la violencia en Afganistán se ha intensificado. Los ataques de los talibanes contra las fuerzas afganas y la población civil se han intensificado y el grupo ha tomado el control de más de 100 centros de distrito. Los líderes del Pentágono han dicho que existe un riesgo «medio» de que el gobierno afgano y sus fuerzas de seguridad colapsen en los próximos dos años, si no antes.
Los líderes estadounidenses insisten en que el único camino hacia la paz en Afganistán es a través de un acuerdo negociado. La administración Trump firmó un acuerdo con los talibanes en febrero de 2020 que decía que Estados Unidos retiraría sus tropas para mayo de 2021 a cambio de las promesas de los talibanes, incluida la de evitar que Afganistán vuelva a ser un escenario para los ataques contra Estados Unidos.
Los funcionarios estadounidenses dicen que los talibanes no se están adhiriendo completamente a su parte del trato, incluso mientras Estados Unidos continúa su retirada.
Misión de la OTAN
La misión de Apoyo Resuelto de la OTAN para capacitar, asesorar y ayudar a las fuerzas de seguridad afganas comenzó en 2015, cuando se declaró finalizada la misión de combate liderada por Estados Unidos. En ese momento, los afganos asumieron la responsabilidad total de su seguridad, pero siguieron dependiendo de miles de millones de dólares al año en ayuda estadounidense.
En el pico de la guerra, había más de 130.000 soldados en Afganistán de 50 naciones de la OTAN y países socios. Eso se redujo a alrededor de 10,000 tropas de 36 naciones para la misión de Resolute Support y, a partir de esta semana, la mayoría había retirado sus tropas.
Algunos pueden ver el final de la guerra cuando se declara el fin de la misión de la OTAN. Pero es posible que eso no suceda en meses.
Según los funcionarios, Turquía está negociando un nuevo acuerdo bilateral con los líderes afganos para permanecer en el aeropuerto para brindar seguridad. Hasta que se complete ese acuerdo, las autoridades legales para las tropas turcas que permanecen en Afganistán están bajo los auspicios de la misión Resolute Support.
Misión antiterrorista
La retirada de las tropas estadounidenses no significa el fin de la guerra contra el terrorismo. Estados Unidos ha dejado en claro que conserva la autoridad para llevar a cabo ataques contra Al Qaeda u otros grupos terroristas en Afganistán si amenazan a la patria estadounidense.
Debido a que EE. UU. Ha retirado sus aviones de combate y vigilancia del país, ahora debe depender de vuelos tripulados y no tripulados de barcos en el mar y bases aéreas en la región del Golfo, como la base aérea de al-Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos. El Pentágono está buscando alternativas de base para aviones de vigilancia y otros activos en países más cercanos a Afganistán. Hasta el momento, no se han alcanzado acuerdos.
Reporte de Associated Press
